Qu’est-ce qui provoque l’alignement des atomes d’hydrogène lors d’une IRM ?

Lors d’une IRM, les atomes d’hydrogène du corps sont alignés à l’aide d’un champ magnétique puissant. Cet alignement se produit parce que les atomes d’hydrogène ont un moment magnétique dû à la rotation de leurs protons. Lorsqu'ils sont placés dans un champ magnétique, ces moments magnétiques ont tendance à s'aligner sur le champ, de la même manière que l'aiguille d'une boussole s'aligne avec le champ magnétique terrestre.

Le processus d’alignement des atomes d’hydrogène dans une IRM est appelé magnétisation. Ceci est obtenu en appliquant un champ magnétique puissant et uniforme, généralement généré par un aimant supraconducteur. La force de ce champ magnétique est mesurée en Teslas (T). Des intensités de champ magnétique plus élevées entraînent un meilleur alignement des atomes d’hydrogène et, par conséquent, des images IRM de meilleure qualité.

Une fois les atomes d’hydrogène alignés, ils peuvent être manipulés à l’aide d’impulsions radiofréquence (RF) pour produire les signaux nécessaires à l’IRM. Ces impulsions RF perturbent brièvement l'alignement des atomes d'hydrogène, les faisant « retourner » ou changer leur orientation de spin. Lorsque les impulsions RF sont désactivées, les atomes d’hydrogène se réalignent avec le champ magnétique, libérant de l’énergie sous forme d’ondes radio. Ces ondes radio sont détectées par le scanner IRM et utilisées pour créer des images.

En contrôlant avec précision le timing et la force du champ magnétique et des impulsions RF, l’IRM peut exciter et détecter sélectivement les signaux des atomes d’hydrogène dans différentes parties du corps. Ces informations sont ensuite utilisées pour générer des images transversales détaillées qui fournissent des informations précieuses sur l’anatomie et la physiologie, aidant ainsi au diagnostic et à la surveillance de diverses conditions médicales.