Quels types d’aimants sont utilisés dans un appareil IRM ?

Dans un appareil d'imagerie par résonance magnétique (IRM), des aimants supraconducteurs sont utilisés pour créer le champ magnétique puissant et stable nécessaire au processus d'imagerie. Ces aimants fonctionnent sur la base des principes de supraconductivité, qui impliquent la circulation du courant électrique sans résistance ni perte d'énergie lorsqu'ils sont refroidis en dessous d'une température critique spécifique.

Il existe deux principaux types d’aimants supraconducteurs utilisés dans les appareils IRM :

1. Aimants résistifs : Ces aimants sont fabriqués à partir d'un matériau conducteur, généralement un alliage métallique, dont la résistance électrique diminue à mesure que la température diminue. Lorsqu'il est refroidi à des températures extrêmement basses, généralement proches du zéro absolu (-273,15 degrés Celsius), le matériau subit une transition vers un état supraconducteur, permettant le passage du courant électrique sans résistance. Les aimants résistifs sont couramment utilisés dans les systèmes IRM à faible champ, tels que ceux fonctionnant à 0,5 Tesla (T) ou moins.

2. Aimants supraconducteurs : Ces aimants utilisent des matériaux qui présentent une supraconductivité à des températures plus élevées, généralement supérieures à -268 degrés Celsius. Ces matériaux, souvent appelés supraconducteurs à haute température (HTS), ont l’avantage de nécessiter moins de puissance de refroidissement et de fonctionner à des intensités de champ magnétique plus élevées. Les aimants HTS sont utilisés dans les systèmes IRM à champ élevé, allant de 1,5 T à 7 T et plus.

Le type d'aimant utilisé dans un appareil IRM dépend de l'intensité du champ magnétique souhaité et des exigences spécifiques de l'application d'imagerie. Des intensités de champ plus élevées offrent une meilleure résolution et sensibilité d’image, mais nécessitent également une technologie magnétique plus avancée et posent certains défis, tels qu’une susceptibilité accrue aux interférences magnétiques et des considérations de sécurité des patients.