Pourquoi certains médicaments anticancéreux affaiblissent-ils parfois le système immunitaire des patients ?

Certains types de médicaments anticancéreux peuvent en effet affaiblir le système immunitaire des patients. Voici pourquoi cela se produit et une explication plus élaborée :

1. Myélosuppression :L'un des principaux objectifs de nombreux médicaments de chimiothérapie est de cibler les cellules à division rapide, affectant ainsi non seulement les cellules cancéreuses mais également les cellules de la moelle osseuse à division rapide. Cela peut entraîner une diminution de la production de globules blancs, notamment de neutrophiles et de lymphocytes. Les neutrophiles jouent un rôle essentiel dans le système immunitaire inné, tandis que les lymphocytes (cellules B et lymphocytes T) sont des composants essentiels du système immunitaire adaptatif. Cette réduction du nombre de globules blancs peut affaiblir le système immunitaire et augmenter la susceptibilité aux infections.

2. Corticostéroïdes :Les corticostéroïdes, tels que la prednisone, sont souvent utilisés en association avec la chimiothérapie pour réduire l'inflammation et d'autres effets secondaires du traitement du cancer. Cependant, les corticostéroïdes peuvent également supprimer le système immunitaire en inhibant la fonction des lymphocytes T et des lymphocytes B, entravant ainsi la capacité de l'organisme à combattre les infections.

3. Thérapies ciblées :Les thérapies ciblées, qui bloquent spécifiquement certaines protéines ou récepteurs essentiels à la croissance et à la survie des cellules cancéreuses, peuvent avoir des effets involontaires sur le système immunitaire. Par exemple, certaines thérapies ciblées peuvent réduire le nombre ou la fonction des cellules T régulatrices (Tregs). Les Treg jouent un rôle dans l’équilibre immunitaire en empêchant les réponses immunitaires excessives. Leur épuisement peut déclencher une réponse immunitaire plus agressive qui attaque par erreur les tissus normaux, entraînant des événements indésirables d’origine immunitaire.

4. Effets liés à l'immunothérapie :Alors que certains médicaments d’immunothérapie renforcent le système immunitaire pour lutter contre le cancer, d’autres peuvent entraîner une dérégulation immunitaire. Par exemple, les inhibiteurs de points de contrôle immunitaires, qui améliorent l’activité des lymphocytes T pour cibler les cellules cancéreuses, peuvent parfois entraîner une hyperactivité des lymphocytes T qui attaquent les tissus normaux, entraînant des effets secondaires auto-immuns.

5. Radiothérapie :La radiothérapie peut endommager directement les cellules immunitaires, en particulier les lymphocytes, qui résident ou traversent la zone irradiée. Cela peut entraîner un affaiblissement transitoire du système immunitaire, affectant particulièrement les réponses des lymphocytes T.

Il est important de noter que tous les médicaments contre le cancer n’affaiblissent pas le système immunitaire. Le choix du traitement dépend du type et du stade du cancer, ainsi que des médicaments spécifiques utilisés. De nombreuses stratégies, notamment des mesures de soins de soutien, des médicaments prophylactiques et une surveillance étroite, sont utilisées pour atténuer les effets immunosuppresseurs des traitements contre le cancer et maintenir le bien-être général du patient.