Que sont les cellules HeLa ?
Les cellules HeLa sont des lignées cellulaires humaines immortelles dérivées de cellules de cancer du col de l'utérus prélevées sur Henrietta Lacks, une femme afro-américaine de 31 ans, en 1951. Henrietta Lacks était traitée pour un cancer du col de l'utérus à l'hôpital Johns Hopkins de Baltimore lorsqu'un échantillon de tissu provenant de sa tumeur a été obtenue à son insu ou sans son consentement lors de l'opération.
Découverte et importance :
Les lignées cellulaires ont été créées sans son consentement par le chercheur George Otto Gey lorsque, lors d'un événement sans précédent, l'échantillon de son tissu cancéreux du col de l'utérus est resté vivant et a continué à croître en laboratoire alors que d'autres échantillons mourraient généralement. Ces cellules ont reçu le nom HeLa (dérivé des deux premières lettres de son prénom et de son nom) et ont été distribuées parmi les scientifiques du monde entier.
Leur importance réside dans leur capacité exceptionnelle à se multiplier rapidement et à l’infini, ce qui les rend essentiels à diverses recherches scientifiques, notamment les études sur le cancer, les virus et la toxicologie. Ils sont devenus omniprésents dans les laboratoires du monde entier et ont joué un rôle déterminant dans de nombreux progrès critiques en médecine, en biologie cellulaire et en biotechnologie.
Contributions à la science :
Grâce à leur division continue, les cellules HeLa ont joué un rôle déterminant dans :
* Développer des vaccins, y compris le vaccin contre la polio.
* Étudier les effets de la radiothérapie et de la chimiothérapie sur les cellules.
* Comprendre les mécanismes de croissance du cancer et des métastases.
* Tester l'efficacité de nouveaux médicaments.
* Rechercher les mécanismes moléculaires sous-jacents aux infections virales comme le VIH.
* Cartographie génétique et études génomiques.
Controverse :
L'utilisation de cellules HeLa sans le consentement d'Henrietta Lacks a déclenché des débats éthiques sur le consentement éclairé et les droits des patients dans la recherche médicale. Malgré sa contribution cruciale à la science, Henrietta Lacks a vécu une vie marquée par la pauvreté et la discrimination raciale, et sa famille n'a reçu ni compensation ni reconnaissance pendant des décennies. Ces dernières années, des efforts ont été déployés pour remédier à cette situation en collaborant avec la famille Lacks et en reconnaissant leur contribution.
Les cellules HeLa continuent de jouer un rôle central dans la recherche biomédicale, et des efforts sont déployés pour garantir que les directives éthiques soient respectées, promouvant le consentement éclairé et le traitement équitable des individus dans les efforts de recherche médicale.
