Qu'est-ce que la maladie Polaris ?

La maladie de Polaris ou l'anomalie du système de satellites météorologiques opérationnels en orbite polaire (POMSS) est un problème qui a affecté TIROS-N et les générations suivantes de satellites météorologiques de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) lorsqu'ils orbitaient autour des pôles de la Terre.

Le problème a été révélé pour la première fois en 1978 avec NOAA 6 lors de la phase de test post-lancement. Alors que le vaisseau spatial tournait au-dessus du nord du Canada, le radiomètre à balayage a cessé de tourner et est resté bloqué. Le radiomètre est resté dans cet état verrouillé pour le reste de la mission, rendant indisponibles les données météorologiques de cet instrument.

La source du problème a finalement été attribuée à l’anneau de montage du radiomètre. Pendant les opérations orbitales, la chaleur générée par le radiomètre provoquait l'expansion de l'anneau de montage, coinçant les roulements et arrêtant la rotation. Une fois le problème identifié, la conception a été modifiée pour permettre au radiomètre de tourner librement quels que soient les changements de température.

La maladie de Polaris n'a plus été observée sur aucun satellite ultérieur de la NOAA.