Quel est le lien entre la maladie de la vache folle et le syndrome de Creutzfeldt-Jacob ?

La maladie de Creutzfeldt-Jakob (MCJ) est une maladie neurodégénérative rare et mortelle qui touche les humains. Elle est causée par une forme mal repliée d’une protéine appelée prion, qui peut être transmise par contact avec des tissus infectés. La maladie de la vache folle, ou encéphalopathie spongiforme bovine (ESB), est une maladie similaire qui touche les bovins. Elle est également causée par un prion mal replié et peut être transmise à l'homme par la consommation de produits à base de viande de bœuf contaminés.

En 1996, une nouvelle variante de la MCJ (vCJD) a été identifiée au Royaume-Uni. Cette variante s'est avérée liée à la consommation de produits à base de viande de bœuf contaminés par des tissus infectés par l'ESB. Depuis lors, des cas de vMCJ ont été signalés dans d’autres pays du monde, notamment aux États-Unis.

La grande majorité des cas de MCJ sont sporadiques, c’est-à-dire qu’ils surviennent pour des raisons inconnues. Cependant, environ 10 % des cas sont familiaux, c'est-à-dire qu'ils sont hérités d'un parent. Il existe également une forme rare de MCJ causée par la transmission de prions par le biais de procédures médicales, telles que les greffes de cornée ou les injections d'hormone de croissance.

La MCJ est une maladie qui évolue rapidement et il n’existe aucun remède. Les symptômes de la MCJ comprennent la démence, la perte de mémoire, la confusion, les hallucinations et les convulsions. La maladie évolue généralement vers la mort en quelques mois.

Un certain nombre de mesures peuvent être prises pour réduire le risque de transmission de la MCJ, notamment :

* Éviter la consommation de produits bovins susceptibles d'être contaminés par des tissus infectés par l'ESB

* Éviter tout contact avec des tissus infectés

* Faire preuve de prudence lors de la manipulation de matériaux potentiellement infectés

* Suivre les pratiques recommandées en matière de contrôle des infections dans les établissements de soins de santé

La MCJ est une maladie grave, mais il ne faut pas oublier que le risque d’infection est très faible. En prenant les précautions nécessaires, vous pouvez contribuer à réduire votre risque de développer cette maladie.