Comment l’emphysème affecte-t-il les alvéoles ?

L'emphysème, une maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), affecte principalement les alvéoles, qui sont les minuscules sacs aériens des poumons où se produisent les échanges gazeux. Voici comment l'emphysème endommage les alvéoles :

Destruction des parois alvéolaires :

- L'emphysème provoque la destruction et la rupture progressive des parois alvéolaires, entraînant une perte de la structure délicate qui facilite les échanges gazeux efficaces.

Agrandissement des espaces aériens :

- Les parois alvéolaires endommagées se rompent, provoquant la fusion des alvéoles adjacentes, entraînant la formation d'espaces aériens plus grands appelés « bulles ». Ces espaces d'air élargis réduisent la surface globale disponible pour les échanges gazeux.

Perte d'élasticité :

- La destruction des fibres élastiques des parois alvéolaires entraîne une perte d'élasticité pulmonaire. En conséquence, les poumons deviennent moins élastiques et reculent, ce qui rend la respiration difficile.

Piègement d'air :

- En raison de la perte d'élasticité, les voies respiratoires deviennent souples, ce qui entraîne le piégeage de l'air dans les poumons lors de l'expiration. Cela conduit à une hyperinflation, où les poumons sont constamment trop dilatés, ce qui rend difficile l’expiration complète.

Échange de gaz altéré :

- La combinaison de la destruction alvéolaire, de l'élargissement des espaces aériens et de la perte d'élasticité altère gravement les échanges d'oxygène et de dioxyde de carbone. La surface réduite d’échange gazeux entraîne une diminution de l’absorption d’oxygène et une augmentation des niveaux de dioxyde de carbone dans le sang.

Essoufflement :

- Les dommages aux alvéoles et les échanges gazeux altérés qui en résultent provoquent un essoufflement, qui est le principal symptôme de l'emphysème. Les patients éprouvent des difficultés respiratoires croissantes, en particulier lors d’une activité physique.

Toux chronique et production d'expectorations :

- L'emphysème entraîne souvent une toux chronique, car le corps tente d'éliminer l'excès de mucus et les cellules inflammatoires des voies respiratoires endommagées. La production d'expectorations peut également survenir en raison de l'inflammation et de l'irritation des voies respiratoires.

Tolérance réduite à l'exercice :

- Les limitations des échanges gazeux et l'essoufflement réduisent considérablement la capacité d'un individu à faire de l'exercice ou à participer à des activités physiques sans ressentir d'inconfort important.

Insuffisance respiratoire :

- Dans les cas graves, l'emphysème peut évoluer vers une insuffisance respiratoire, où les poumons ne sont plus en mesure de répondre aux besoins d'échange d'oxygène et de dioxyde de carbone du corps. Cela peut nécessiter une oxygénothérapie supplémentaire ou même une ventilation mécanique.