Quels événements se produisent lorsque le VIH pénètre dans le corps ?
Lorsque le VIH pénètre dans l’organisme, une série d’événements se produisent qui peuvent conduire au développement du SIDA s’ils ne sont pas traités. Voici les événements clés qui ont lieu :
1. Infection initiale :Le VIH pénètre généralement dans l’organisme par contact avec du sang, du sperme, des sécrétions vaginales ou du lait maternel infectés. Après avoir pénétré dans l’organisme, le virus infecte principalement certains types de globules blancs appelés lymphocytes T CD4+, également appelés lymphocytes T auxiliaires.
2. Infection aiguë par le VIH (maladie de séroconversion) :Quelques semaines à quelques mois après l'infection initiale, certaines personnes présentent une brève période de symptômes pseudo-grippaux connus sous le nom de maladie de séroconversion. Les symptômes peuvent inclure de la fièvre, des éruptions cutanées, des maux de gorge, des ganglions lymphatiques enflés et de la fatigue. Cette étape dure généralement de quelques jours à quelques semaines.
3. Établissement de la réplication virale :Après l'infection initiale, le VIH s'établit et commence à se répliquer à l'intérieur des cellules T CD4+. Le virus utilise la machinerie cellulaire des cellules T pour produire de nouvelles copies de lui-même. À mesure que le virus se réplique, il endommage et détruit les cellules T CD4+, affaiblissant ainsi le système immunitaire de l'organisme.
4. Infection chronique par le VIH (latence clinique) :Cette phase est caractérisée par un niveau relativement faible de réplication virale et des symptômes minimes. Elle peut durer plusieurs années et pendant cette période, les individus peuvent ne présenter aucun signe visible de la maladie. Cependant, le virus continue de se répliquer et de se propager dans l’organisme.
5. Progression vers le SIDA :Alors que le VIH continue de se répliquer et de détruire les cellules T CD4+, le système immunitaire devient gravement affaibli, conduisant à un état connu sous le nom de syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA). Le SIDA se caractérise par un nombre de lymphocytes T CD4+ inférieur à 200 cellules/mm³ (soit un pourcentage inférieur à 14 %). Les personnes atteintes du SIDA courent un risque accru de développer des infections graves et certains types de cancer.
6. Infections opportunistes et autres complications :Aux stades avancés de l'infection par le VIH, l'affaiblissement du système immunitaire permet le développement d'infections opportunistes et de certains types de cancer qui profitent des défenses affaiblies de l'organisme. Les infections opportunistes courantes comprennent la pneumonie à Pneumocystis jirovecii (PCP), la candidose, la méningite cryptococcique et le sarcome de Kaposi. Ces infections et complications peuvent entraîner des maladies graves, voire la mort, si elles ne sont pas traitées.
7. Traitement et gestion :Avec l’avènement d’un traitement antirétroviral (TAR) efficace, l’évolution de l’infection par le VIH peut être considérablement modifiée. Un diagnostic précoce, une observance constante du TAR et une surveillance régulière de la charge virale et de l'état immunitaire peuvent supprimer la réplication virale, restaurer la fonction immunitaire et prévenir le développement de complications liées au SIDA. Le TAR a permis aux personnes séropositives de vivre longtemps et en bonne santé.
