Comment le VIH a-t-il été découvert ?

L'histoire et la découverte du VIH

Le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), le virus responsable du syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA), est reconnu comme l’un des défis sanitaires mondiaux les plus importants de l’histoire moderne. Sa découverte et sa compréhension ultérieure ont fondamentalement modifié les domaines de la médecine, de la santé publique et de la société elle-même. Voici un bref aperçu de la façon dont le VIH a été découvert :

Premières observations : Au début des années 1980, des foyers d'infections opportunistes inhabituelles et de cancers rares, tels que le sarcome de Kaposi et la pneumonie à Pneumocystis jirovecii (PCP), ont été observés chez de jeunes hommes homosexuels auparavant en bonne santé aux États-Unis et en Europe. Ces cas ont défié les schémas habituels et ont d’abord laissé perplexe la communauté médicale.

Identification d'un nouveau rétrovirus : En 1983, une équipe dirigée par les virologues français Luc Montagnier, Françoise Barré-Sinoussi et Jean-Claude Chermann de l'Institut Pasteur de Paris a isolé un nouveau rétrovirus à partir d'une biopsie des ganglions lymphatiques d'un patient atteint du syndrome d'adénopathie (LAS), une maladie qui plus tard, il a été reconnu comme l’un des premiers symptômes de l’infection par le VIH. Le virus a été nommé virus associé à la lymphadénopathie (LAV).

Découverte et confirmation indépendantes : À peu près à la même époque, une équipe de recherche dirigée par le virologue américain Robert Gallo du National Cancer Institute (NCI) de Bethesda, dans le Maryland, étudiait également la possible étiologie virale du SIDA. En 1984, l'équipe de Gallo a signalé l'isolement d'un virus, qu'elle a appelé virus T-lymphotrope humain de type III (HTLV-III), provenant de patients atteints du SIDA ou d'états pré-SIDA.

Controverse sur l'origine du virus : Au départ, il y a eu un différend entre les équipes de recherche françaises et américaines sur la question de savoir à qui attribuer la découverte du virus VIH. Cependant, des analyses génétiques ultérieures ont révélé que les virus isolés par les deux groupes étaient très similaires, voire identiques. Finalement, en 1987, le Comité international de taxonomie des virus (ICTV) a désigné le virus comme virus de l'immunodéficience humaine (VIH).

Identification du VIH-1 et du VIH-2 : Des recherches plus approfondies ont conduit à l'identification de deux souches distinctes de VIH :le VIH-1 et le VIH-2. Le VIH-1 est la souche la plus répandue et la plus agressive, responsable de la grande majorité des infections par le VIH dans le monde. Le VIH-2 est moins courant et se trouve principalement en Afrique de l'Ouest.

Recherches et avancées en cours : Depuis sa découverte, de nombreux efforts de recherche ont été consacrés à la compréhension du VIH, de sa transmission, de sa pathogenèse et de son traitement. Le développement de thérapies antirétrovirales (TAR) efficaces a transformé l’infection par le VIH d’une maladie terminale en une maladie chronique gérable. Cependant, la recherche continue de se concentrer sur le développement d’un remède contre le VIH, la compréhension des réservoirs viraux et de leur latence, et la résolution des défis actuels, notamment le besoin de soins de santé abordables et accessibles et la prévention de nouvelles infections.

La découverte du VIH a eu un impact profond sur la santé mondiale, conduisant à des progrès significatifs en virologie, en immunologie et au développement de traitements salvateurs. La poursuite de la recherche et la collaboration internationale sont essentielles pour lutter efficacement contre la pandémie de VIH en cours et améliorer la vie des personnes touchées dans le monde entier.