Comment la grande peste s’est-elle propagée ?

La grande peste, également connue sous le nom de peste noire, se propage principalement par les piqûres de puces infectées transportées par des rats noirs (Rattus rattus ). Ces rats étaient communs sur les navires commerciaux et dans les villes portuaires, facilitant la propagation rapide de la maladie le long des routes commerciales. En montant à bord des navires et en établissant des infestations, les puces infectées pourraient transmettre Yersinia pestis - l'agent causal de la peste - aux rats et aux humains.

Lorsqu'une puce infectée mordait un humain, la bactérie pénétrait dans la peau et voyageait à travers le système lymphatique pour atteindre les ganglions lymphatiques voisins, provoquant généralement des bubons ou des gonflements douloureux à l'aine, aux aisselles ou au cou. Dans les cas graves, l'infection pénétrait dans la circulation sanguine par un système lymphatique compromis, évoluant vers la forme septicémique de la peste ; si les poumons sont infectés, cela pourrait entraîner une peste pneumonique et se transmettre par voie aérienne entre humains.

Ce processus a contribué à la transmission généralisée de la maladie et à son impact dévastateur lors de sa première pandémie et des suivantes dans tout le monde médiéval à partir du milieu du XIVe siècle. Le commerce et les voyages, notamment via les ports des grandes villes commerciales, ont encore contribué à la propagation de la maladie sur de grandes distances et facilité les contacts avec les vecteurs et les sources d’infection.