Comment la protéine contrôle-t-elle le sexe d’un embryon en développement ?

La détermination du sexe chez l’homme et chez de nombreuses autres espèces est principalement contrôlée par un gène spécifique appelé gène de la région Y (SRY) déterminant le sexe, situé sur le chromosome Y. Le gène SRY code pour une protéine connue sous le nom de protéine de la région Y déterminant le sexe (protéine SRY). Voici comment la protéine SRY contrôle le sexe d'un embryon en développement :

1. Expression du gène SRY : Le gène SRY est présent sur le chromosome Y, que l'on trouve généralement uniquement chez les hommes. Au début du développement embryonnaire, si l’embryon porte un chromosome Y, le gène SRY devient actif et commence à produire la protéine SRY.

2. Initiation du développement des testicules : La protéine SRY agit comme un facteur de transcription, ce qui signifie qu’elle peut réguler l’expression d’autres gènes. L’une de ses fonctions principales est de déclencher la formation des testicules, les organes sexuels masculins. Pour ce faire, la protéine SRY active l’expression de plusieurs gènes impliqués dans le développement des testicules, comme le gène SOX9.

3. Formation du système reproducteur masculin : Sous l’influence de la protéine SRY et d’autres facteurs déterminant les testicules, l’embryon en développement forme des testicules au lieu d’ovaires. Les testicules produisent alors des hormones telles que la testostérone, qui stimulent le développement des structures reproductrices masculines, notamment le pénis et le scrotum.

4. Différenciation des organes sexuels : La protéine SRY joue également un rôle dans la différenciation des organes sexuels internes. Il inhibe le développement des structures reproductrices féminines, telles que l'utérus et les trompes de Fallope, et favorise la formation des canaux reproducteurs masculins, tels que l'épididyme et le canal déférent.

5. Caractéristiques sexuelles secondaires : La protéine SRY influence indirectement le développement de caractéristiques sexuelles secondaires associées aux hommes, telles qu'une voix plus grave, la croissance des poils du visage et une masse musculaire accrue, en régulant la production d'hormones.

6. Régulation génétique : La protéine SRY fonctionne en conjonction avec d’autres gènes et voies de signalisation pour assurer une détermination et une différenciation appropriées du sexe. Son expression est régulée par divers facteurs génétiques, notamment des activateurs et des silencieux, qui contrôlent l'activité du gène SRY.

En résumé, la protéine SRY joue un rôle crucial dans la détermination du sexe en initiant le développement des testicules et en orientant l’embryon vers la voie de développement masculine. Il régule l’expression des gènes et influence la formation des organes reproducteurs mâles et des caractéristiques sexuelles secondaires.