La maladie de la vache folle affecte-t-elle les cellules d'une vache ?
La maladie est causée par un type de protéine anormale appelée prion, qui est une forme mal repliée d'une protéine normale présente dans le cerveau et d'autres tissus des bovins. Les prions résistent à la chaleur, aux radiations et aux enzymes protéolytiques, ce qui les rend difficiles à détruire.
Lorsqu'une vache est infectée par l'ESB, les prions s'accumulent dans le cerveau et la moelle épinière, entraînant des lésions et une dégénérescence des cellules nerveuses. Ces dommages perturbent le fonctionnement normal du système nerveux central, provoquant divers symptômes tels que des changements de comportement, des difficultés à marcher, des tremblements musculaires et éventuellement une démence.
L'ESB peut également être transmise à d'autres animaux, y compris aux humains, par la consommation de produits carnés contaminés ou d'autres matières contenant des tissus infectés. Chez l’homme, l’ESB peut entraîner une maladie neurodégénérative similaire connue sous le nom de variante de la maladie de Creutzfeldt-Jakob (vMCJ).
Pour prévenir la propagation de l'ESB et de la vMCJ, des contrôles stricts sont en place dans de nombreux pays pour empêcher l'utilisation de viande et d'autres produits d'origine animale infectés dans la chaîne alimentaire. Ces mesures comprennent des tests rigoureux sur les bovins pour l'ESB, des restrictions sur l'utilisation de certains ingrédients alimentaires pour animaux et la destruction des animaux infectés et de leurs tissus.
