Que se passe-t-il lorsque vous êtes infecté par le tétanos ?

Lorsqu'elle est infectée par le tétanos, une toxine produite par la bactérie Clostridium tetani pénètre dans la circulation sanguine et se déplace vers le système nerveux central. La toxine interfère avec la transmission des signaux nerveux en bloquant la libération des neurotransmetteurs. Sans neurotransmetteurs, les muscles ne peuvent pas se contracter, ce qui entraîne rigidité et spasmes. Voici ce qui se passe généralement lors d’une infection par le tétanos :

1. Entrée de la toxine tétanique : La bactérie du tétanos pénètre généralement dans le corps par des plaies profondes, des plaies perforantes ou des brûlures. La bactérie peut également pénétrer par le biais d’affections cutanées chroniques, de plaies chirurgicales ou de l’utilisation de drogues injectables.

2. Production de toxines : Une fois à l’intérieur du corps, les bactéries produisent une puissante neurotoxine appelée tétanospasmine. Cette toxine est responsable des symptômes caractéristiques du tétanos.

3. Voyages de toxines : La toxine se propage depuis le site d’entrée dans la circulation sanguine jusqu’à atteindre le système nerveux central, en particulier la moelle épinière et le cerveau.

4. Blocage des signaux nerveux : La toxine tétanique cible les neurones inhibiteurs du système nerveux central. Les neurones inhibiteurs jouent normalement un rôle crucial dans le contrôle des contractions musculaires en empêchant une activation excessive des motoneurones. La tétanospasmine bloque la libération de neurotransmetteurs (comme la glycine) par les neurones inhibiteurs, perturbant ainsi ce mécanisme de contrôle.

5. Contractions musculaires persistantes : Sans le fonctionnement normal des neurones inhibiteurs, il y a une activation accrue et soutenue des motoneurones, conduisant à des spasmes musculaires. Ces contractions musculaires involontaires peuvent affecter diverses parties du corps, provoquant une raideur et une rigidité de la mâchoire (tétanos), du cou et du dos.

6. Difficulté à avaler : Les spasmes des muscles de la mâchoire et de la gorge peuvent rendre la déglutition difficile, voire impossible. Cela peut entraîner des complications telles que la malnutrition et des déséquilibres hydriques.

7. Spasmes et épisodes douloureux : Le tétanos peut provoquer de graves spasmes qui peuvent être très douloureux. Ces spasmes peuvent affecter le tronc, les membres et les muscles respiratoires, rendant la respiration difficile.

8. Implication du système nerveux autonome : Dans les cas graves, le système nerveux autonome peut être affecté, provoquant des anomalies de la fréquence cardiaque, de la tension artérielle et de la transpiration.

9. Complications et risques : L'infection par le tétanos peut entraîner des complications graves telles qu'une pneumonie, une insuffisance respiratoire, de graves lésions tissulaires et des caillots sanguins. S’il n’est pas traité rapidement et efficacement, le tétanos peut être mortel.

10. Traitement : Le traitement du tétanos consiste à administrer une antitoxine antitétanique pour neutraliser la toxine en circulation et prévenir d'autres dommages. Les antibiotiques sont également utilisés pour traiter l’infection bactérienne. De plus, les patients reçoivent des soins de soutien pour gérer les symptômes, contrôler les spasmes musculaires et prévenir les complications.

Il est essentiel d'être vacciné contre le tétanos pour prévenir l'infection et ses complications potentiellement mortelles. La vaccination systématique contre le tétanos dans le cadre du vaccin DTaP (diphtérie, tétanos et coqueluche) pendant l'enfance et des rappels réguliers tout au long de l'âge adulte offrent une protection efficace contre le tétanos.