Comment une protéine morte peut-elle se reproduire et infecter ?

Techniquement, les virus ne sont pas vivants, ils ne se reproduisent donc pas et n’infectent pas de la même manière que les organismes vivants. Les virus sont constitués de matériel génétique enfermé dans une enveloppe protéique. Ils ne peuvent se répliquer qu’en infectant des cellules vivantes et en exploitant leur machinerie cellulaire.

Les virus sont constitués soit d’ADN, soit d’ARN, mais pas des deux.

Pour infecter une cellule, un virus s’attache d’abord à des récepteurs spécifiques à la surface de la cellule. Cet attachement dépend du type de virus et de la cellule qu'il cible. Après fixation, le virus injecte son matériel génétique (ADN ou ARN) dans le cytoplasme de la cellule.

Une fois à l’intérieur de la cellule, le matériel génétique viral est transcrit et traduit par la machinerie de la cellule hôte pour produire de nouveaux composants viraux, notamment des protéines et davantage de copies du génome viral. Ces composants s’assemblent ensuite en nouveaux virus entièrement infectieux au sein de la cellule hôte. La cellule peut produire des centaines, voire des milliers de nouvelles particules virales, qui sont ensuite libérées en brisant la membrane cellulaire et peuvent ensuite infecter d’autres cellules sensibles.

Par conséquent, les virus ne se reproduisent pas d’eux-mêmes mais s’appuient sur des cellules hôtes vivantes pour se répliquer et se propager.