Comment la peste noire s'est-elle transmise ?

La peste noire, causée par la bactérie Yersinia pestis, se transmettait principalement par les piqûres de puces infectées vivant sur des rats noirs. Ces puces se nourrissaient d’un rat infecté, ingéraient la bactérie, puis la transmettaient aux humains lorsqu’ils s’en nourrissaient. Cette méthode de transmission est connue sous le nom de transmission vectorielle.

Lorsqu'une puce infectée mordait un humain, la bactérie pénétrait dans le corps de la personne et provoquait une infection. Les symptômes de la peste noire pouvaient apparaître quelques jours à quelques semaines après la morsure et comprenaient de la fièvre, des frissons, des ganglions lymphatiques enflés (appelés bubons), des vomissements, de la diarrhée et une décoloration de la peau. Sans traitement approprié, l’infection pourrait rapidement devenir mortelle.

Si les piqûres de puces constituent le principal moyen de transmission, la peste noire peut également se propager par contact direct avec les fluides corporels d'une personne infectée, tels que le sang, le pus ou la salive. Ce type de transmission est moins fréquent mais contribue néanmoins à la propagation de la maladie.

De plus, des objets ou des surfaces contaminés pourraient également transmettre la bactérie. Par exemple, si une personne infectée touchait un objet et que quelqu’un d’autre touchait plus tard ce même objet, elle pourrait potentiellement être infectée si la bactérie était transférée sur sa peau.

Dans l’ensemble, la combinaison des piqûres de puces, du contact direct avec des personnes infectées et du contact avec des objets contaminés a facilité la transmission rapide et généralisée de la peste noire pendant la pandémie.