Pourquoi les couleurs sont-elles colorées ?

Les couleurs ne sont pas intrinsèquement « colorées ». Les couleurs que nous percevons sont le résultat de l’interaction entre la lumière et les objets, et de la manière dont notre cerveau interprète ces interactions.

Lorsque la lumière frappe un objet, une partie de la lumière est absorbée par l’objet tandis qu’une autre partie est réfléchie. La lumière réfléchie atteint nos yeux et les pigments de notre rétine convertissent la lumière en signaux électriques qui sont envoyés à notre cerveau. Notre cerveau interprète alors ces signaux comme des couleurs.

Le spectre de la lumière est continu, allant des longues longueurs d’onde que nous voyons comme rouges aux courtes longueurs d’onde que nous voyons comme violet. La couleur d'un objet dépend des longueurs d'onde de la lumière réfléchies par l'objet et des longueurs d'onde absorbées.

Par exemple, une pomme semble rouge car elle réfléchit la lumière rouge et absorbe les autres longueurs d’onde de la lumière du spectre. Une banane semble jaune car elle réfléchit la lumière jaune et absorbe les autres longueurs d’onde de la lumière du spectre.

De même, un objet bleu semble bleu car il reflète la lumière bleue et absorbe les autres longueurs d’onde de la lumière du spectre.