La maladie de la vache folle est-elle causée par un champignon ?

Non, la maladie de la vache folle (encéphalopathie spongiforme bovine ou ESB) a été causée par un type spécifique de protéine anormale appelée prion. Contrairement aux agents infectieux typiques tels que les bactéries ou les virus, les prions ne contiennent aucun matériel génétique comme l’ADN ou l’ARN. Ils sont composés uniquement de protéines mal repliées qui peuvent se propager dans le cerveau et causer des dommages progressifs au système nerveux. La maladie de la vache folle est une maladie neurodégénérative mortelle qui touche les bovins et se caractérise par l'accumulation de protéines prions anormales dans le cerveau. Elle appartient à un groupe d'encéphalopathies spongiformes transmissibles (EST) qui comprennent d'autres maladies apparentées telles que la tremblante du mouton et la maladie de Creutzfeldt-Jakob (MCJ) chez l'homme.