Qu’arrive-t-il à votre système circulatoire et respiratoire lorsque vous vivez à haute altitude ?

Vivre à haute altitude pose plusieurs défis aux systèmes circulatoire et respiratoire. Voici ce qui arrive à ces systèmes lorsqu'un individu réside à haute altitude :

1. Système circulatoire :

- Augmentation de la production de globules rouges : Le corps produit davantage de globules rouges (érythrocytes) pour transporter l’oxygène plus efficacement. Ce processus, appelé érythropoïèse, est stimulé par la concentration réduite en oxygène à haute altitude.

- Augmentation de la concentration en hémoglobine : Chaque globule rouge transporte plus d'hémoglobine pour lier et transporter plus d'oxygène. Cette adaptation garantit un apport adéquat d’oxygène aux tissus malgré les niveaux d’oxygène plus faibles.

- Augmentation de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle : Le cœur bat plus vite et la pression artérielle augmente pour compenser la baisse des niveaux d’oxygène et maintenir un flux sanguin adéquat vers les organes et les tissus.

- Augmentation de la viscosité du sang : La concentration plus élevée de globules rouges rend le sang plus épais et plus visqueux. Cela peut augmenter le risque de caillots sanguins et d’accident vasculaire cérébral.

- Œdème pulmonaire : Dans des cas extrêmes, certaines personnes peuvent souffrir d'un œdème pulmonaire de haute altitude (HAPE), une maladie potentiellement mortelle dans laquelle du liquide s'accumule dans les poumons. Cela se produit en raison de la pression accrue exercée sur la circulation pulmonaire.

2. Système respiratoire :

- Augmentation du rythme respiratoire et de la profondeur : La fréquence respiratoire (nombre de respirations par minute) augmente pour compenser la concentration réduite en oxygène. Chaque respiration devient plus profonde pour apporter plus d'oxygène dans les poumons.

- Augmentation de la ventilation pulmonaire : Les poumons travaillent plus fort pour extraire l’oxygène de l’air inhalé. Cette ventilation pulmonaire accrue aide à maintenir les niveaux d’oxygène dans le sang.

- Hypoxie : Malgré ces adaptations, les niveaux d’oxygène dans le sang peuvent encore être inférieurs à ceux du niveau de la mer, conduisant à un état d’hypoxie chronique légère. Cependant, l’acclimatation du corps permet d’atténuer les effets de l’hypoxie.

- Mal des montagnes : Certaines personnes peuvent souffrir du mal aigu des montagnes (AMS), qui comprend des symptômes tels que des maux de tête, des nausées, des étourdissements et un essoufflement. Cela se produit généralement dans les 24 à 48 heures suivant l’ascension à haute altitude.

Vivre à haute altitude peut être physiquement exigeant pour les systèmes circulatoire et respiratoire. Cependant, la plupart des individus s’adaptent à ces défis au fil du temps grâce à des ajustements physiologiques. L'acclimatation aux hautes altitudes prend généralement plusieurs semaines ou mois, et certaines personnes peuvent présenter des symptômes persistants nécessitant des soins médicaux ou une descente à des altitudes plus basses.