L’expérience sur l’hépatite Willowbrook était-elle éthique ou contraire à l’éthique ?
L'expérience Willowbrook sur l'hépatite était une étude menée à la Willowbrook State School, une institution publique pour les enfants ayant une déficience intellectuelle, à Staten Island, à New York. L'expérience, menée de 1956 à 1972, visait à étudier l'histoire naturelle et la transmission du virus de l'hépatite B (VHB).
L'expérience
L’expérience consistait à inoculer le VHB à des enfants, puis à les observer à la recherche de signes d’infection. Les enfants n’ont reçu aucun traitement contre le virus et n’ont pas été informés qu’ils participaient à une expérience.
L’expérience a abouti à l’infection de centaines d’enfants par le VHB, et nombre d’entre eux ont développé de graves lésions hépatiques, notamment une cirrhose et un cancer du foie. Plusieurs enfants sont également morts du virus.
Questions éthiques
L'expérience Willowbrook sur l'hépatite a été largement critiquée pour ses violations éthiques. Les enfants qui ont participé à l’expérience n’ont pas reçu de consentement éclairé et n’ont pas été suffisamment protégés contre les risques de l’expérience. L’expérience a également violé le principe de bienfaisance, car elle n’a apporté aucun bénéfice aux enfants qui y ont participé.
Conclusion
L’expérience Willowbrook sur l’hépatite était une étude contraire à l’éthique qui a entraîné des préjudices importants pour les enfants qui y ont participé. L’expérience n’aurait jamais dû être menée et les chercheurs impliqués devraient être condamnés pour leurs actes.
Recommandations
Afin d’éviter que des expériences similaires ne soient menées à l’avenir, les recommandations suivantes devraient être mises en œuvre :
* Exiger un consentement éclairé pour toutes les recherches impliquant des sujets humains.
* Fournir une protection adéquate aux sujets humains contre les risques de la recherche.
* Veiller à ce que les avantages de la recherche l'emportent sur les risques.
* Établir des comités d'examen éthique pour examiner les propositions de recherche et garantir qu'elles répondent aux normes éthiques.
