Si une personne est séropositive, pourquoi est-elle plus susceptible de contracter des infections ?
Les personnes atteintes du VIH (virus de l'immunodéficience humaine) sont plus sensibles aux infections en raison de l'impact du virus sur le système immunitaire. Le VIH cible et détruit principalement les lymphocytes T CD4+, qui jouent un rôle crucial dans la réponse immunitaire de l'organisme. Voici comment l’infection par le VIH augmente le risque d’infection :
1. Système immunitaire affaibli :
- Le VIH cible et infecte sélectivement les lymphocytes T CD4+, également appelés lymphocytes T auxiliaires. Ces cellules sont essentielles à la coordination de la réponse du système immunitaire aux infections. À mesure que le nombre de lymphocytes T CD4+ diminue, l’organisme devient moins efficace pour lutter contre les agents pathogènes.
2. Fonction réduite des lymphocytes T :
- Même les lymphocytes T CD4+ non infectés chez les personnes séropositives peuvent avoir une fonctionnalité altérée. Cela signifie que même si certains lymphocytes T CD4+ sont présents, leur capacité à reconnaître les infections et à y répondre peut être compromise.
3. Réplication virale accrue :
- L'infection par le VIH entraîne une réplication continue du virus dans l'organisme. Ce processus peut endommager davantage les cellules et les tissus immunitaires, ce qui rend plus difficile pour l’organisme de mettre en place une réponse immunitaire efficace.
4. Infections opportunistes :
- En raison de l'affaiblissement de leur système immunitaire, les personnes séropositives sont plus vulnérables à diverses infections opportunistes qui provoquent rarement des maladies chez les personnes dont le système immunitaire est sain. Ces infections peuvent inclure :
- Infections bactériennes comme la tuberculose et la pneumonie
- Infections fongiques comme la méningite cryptococcique
- Infections parasitaires comme la toxoplasmose
- Infections virales comme le cytomégalovirus (CMV) et l'herpèsvirus associé au sarcome de Kaposi (KSHV)
- Certains cancers, comme le sarcome de Kaposi et le lymphome non hodgkinien
5. Réactivation des infections latentes :
- L'infection par le VIH peut également réactiver des infections latentes qui pouvaient être latentes dans l'organisme. Par exemple, les personnes séropositives sont plus susceptibles de développer une tuberculose active si elles ont déjà été exposées à la bactérie de la tuberculose.
6. Dommages à la barrière muqueuse :
- Le VIH peut endommager les barrières muqueuses, comme celles de l'intestin et des voies respiratoires. Ces barrières empêchent normalement l’entrée d’agents pathogènes dans l’organisme. Les dommages causés à ces barrières peuvent augmenter le risque d’infections.
7. Production d'anticorps compromise :
- En plus d'affecter les lymphocytes T, le VIH peut altérer la production d'anticorps par les lymphocytes B. Les anticorps sont des protéines qui aident l’organisme à reconnaître et à neutraliser des agents pathogènes spécifiques. La production réduite d’anticorps affaiblit encore davantage la réponse immunitaire.
Il est important de noter que les progrès dans le traitement du VIH, en particulier dans le traitement antirétroviral (TAR), ont considérablement réduit le risque d'infection et amélioré la santé globale des personnes vivant avec le VIH. Grâce à une gestion efficace de la charge virale, de nombreuses infections opportunistes peuvent être évitées et le système immunitaire peut être renforcé, ce qui entraîne une amélioration de la santé globale et de la longévité des personnes vivant avec le VIH.
