Comment le VIH attaque-t-il votre système immunitaire ?
1. Infection des lymphocytes T CD4+ :
- Le VIH pénètre dans l'organisme par contact avec des fluides corporels infectés, tels que le sang, le sperme, les sécrétions vaginales ou le lait maternel.
- Le virus attaque principalement les lymphocytes T CD4+ car ils possèdent à leur surface un récepteur appelé CD4, que le VIH utilise pour s'attacher et pénétrer dans les cellules.
2. Réplication du virus :
- Une fois à l'intérieur d'un lymphocyte T CD4+, le VIH utilise la machinerie cellulaire pour se copier. Plus précisément, le matériel génétique (ARN) du virus est soumis à une transcription inverse en ADN par une enzyme appelée transcriptase inverse, et l'ADN viral s'intègre ensuite dans l'ADN de la cellule hôte.
- Au cours du processus de réplication, de nouvelles copies du VIH sont produites puis libérées de la cellule infectée dans la circulation sanguine.
3. Propagation de l'infection :
- Les virions VIH nouvellement produits peuvent infecter d'autres lymphocytes T CD4+, ainsi que d'autres types de cellules immunitaires comme les macrophages et les cellules dendritiques.
- Chaque cellule infectée peut libérer des milliers de nouvelles particules virales, entraînant une propagation rapide du virus dans tout l'organisme.
4. Épuisement des lymphocytes T CD4+ :
- À mesure que le VIH continue d'infecter et de détruire les lymphocytes T CD4+, la capacité de l'organisme à combattre les infections s'affaiblit. Une personne en bonne santé a généralement un nombre de lymphocytes T CD4+ compris entre plusieurs centaines et mille cellules par millimètre cube de sang. À mesure que l’infection par le VIH progresse, le nombre de lymphocytes T CD4+ diminue.
- Lorsque le nombre de lymphocytes T CD4+ descend en dessous d'un certain niveau (généralement moins de 200 cellules/mm³), le système immunitaire devient gravement compromis et la personne est considérée comme atteinte du SIDA (syndrome d'immunodéficience acquise).
En résumé, le VIH cible et détruit les lymphocytes T CD4+, les cellules immunitaires essentielles responsables de la coordination et du soutien des réponses immunitaires contre les infections. À mesure que le nombre de lymphocytes T CD4+ diminue, l’organisme devient plus vulnérable à un large éventail d’infections opportunistes, de cancers et d’autres complications associées au SIDA.
