Comment fonctionne l'immunothérapie

Immunothérapie :exploiter les défenses de l'organisme pour combattre la maladie

L'immunothérapie est une approche médicale de pointe qui permet au système immunitaire de reconnaître et d'éliminer les cellules cancéreuses. Contrairement aux traitements anticancéreux traditionnels qui ciblent directement les cellules cancéreuses, l'immunothérapie se concentre sur l'activation et le renforcement des défenses de l'organisme pour combattre la maladie.

Types d’immunothérapie :

1. Inhibiteurs du point de contrôle immunitaire :

Les inhibiteurs de points de contrôle immunitaires sont des médicaments qui bloquent certaines molécules, appelées points de contrôle, sur les cellules immunitaires ou les cellules cancéreuses. Ces points de contrôle agissent comme des freins sur le système immunitaire, l’empêchant d’attaquer les cellules cancéreuses. En bloquant ces points de contrôle, le système immunitaire se libère, lui permettant de reconnaître et de détruire les cellules cancéreuses. Exemple :Nivolumab (Opdivo) ou Pembrolizumab (Keytruda)

2. Thérapie cellulaire adoptive :

La thérapie cellulaire adoptive consiste à modifier génétiquement les cellules T d'un patient, un type de globule blanc, pour améliorer sa capacité à reconnaître et à tuer les cellules cancéreuses. Les cellules T modifiées sont ensuite réintroduites dans le corps du patient, où elles se multiplient et recherchent les cellules cancéreuses pour les détruire. Exemple :thérapie cellulaire CAR T (Chimeric Antigen Receptor)

3. Vaccins contre le cancer :

Les vaccins contre le cancer fonctionnent de manière similaire aux vaccins traditionnels en introduisant dans l’organisme des cellules cancéreuses affaiblies ou tuées ou des antigènes spécifiques du cancer. Cela stimule le système immunitaire à reconnaître et à cibler les cellules cancéreuses. Exemple :Sipuleucel-T (Provenge)

4. Virus oncolytiques :

Les virus oncolytiques sont des virus génétiquement modifiés qui infectent et se reproduisent sélectivement dans les cellules cancéreuses. En se multipliant, ils provoquent la rupture des cellules cancéreuses, libérant ainsi des antigènes spécifiques du cancer qui activent le système immunitaire. Exemple :T-VEC (Talimogène laherparepvec)

5. Anticorps immunostimulants :

Les anticorps immunostimulants sont conçus pour se lier et activer des récepteurs spécifiques sur les cellules immunitaires. Cette activation déclenche une réponse immunitaire contre les cellules cancéreuses. Exemple :Rituximab (Rituxan)

Avantages et limites :

- Traitement personnalisé :l'immunothérapie peut être adaptée à chaque patient en fonction de son profil immunitaire spécifique et de son type de cancer, offrant ainsi une thérapie plus personnalisée et ciblée.

- Réponse durable :L'immunothérapie peut parfois induire des rémissions durables, voire des guérisons, contrairement à certains traitements conventionnels dans lesquels le cancer peut éventuellement réapparaître.

- Effets secondaires minimes :Par rapport à la chimiothérapie ou à la radiothérapie, l'immunothérapie provoque souvent moins d'effets secondaires graves, offrant ainsi une meilleure qualité de vie pendant le traitement.

Cependant, l’immunothérapie a aussi des limites :

- Pas universellement efficace :L’immunothérapie peut ne pas être efficace pour tous les patients et tous les types de cancer. Certains patients peuvent ne pas répondre du tout, tandis que d’autres peuvent n’éprouver qu’une réponse partielle.

- Coût élevé :L'immunothérapie peut être coûteuse et certains traitements nécessitent une administration continue, ce qui en fait un défi financier pour les patients.

- Effets secondaires auto-immuns :Comme l'immunothérapie renforce le système immunitaire, elle peut également entraîner des réactions auto-immunes, dans lesquelles le système immunitaire attaque par erreur les cellules saines. La gestion de ces effets secondaires est cruciale.

Avancées et recherche en cours :

L'immunothérapie est un domaine en évolution rapide avec des recherches en cours visant à optimiser les traitements et à élargir leurs applications. Les scientifiques explorent des thérapies combinées qui impliquent de combiner différentes approches d’immunothérapie ou d’associer l’immunothérapie à d’autres traitements comme la chimiothérapie ou la thérapie ciblée.

L'immunothérapie a révolutionné le traitement du cancer et est extrêmement prometteuse pour divers types de cancer. En exploitant les mécanismes de défense de l'organisme, l'immunothérapie a donné des résultats remarquables à de nombreux patients et continue de faire progresser la lutte contre le cancer.