Comment les vaccins préviennent-ils les maladies ?
Les vaccins agissent en stimulant le système immunitaire de l'organisme pour qu'il produise des anticorps contre un agent pathogène spécifique, tel qu'un virus ou une bactérie. Lorsque le corps est ensuite exposé au véritable agent pathogène, le système immunitaire est capable de le reconnaître et de le détruire rapidement, prévenant ainsi la maladie.
Voici une explication étape par étape du fonctionnement des vaccins :
1. Vaccination :
Un vaccin contenant des formes inactivées ou atténuées (affaiblies) de l'agent pathogène ou des parties de celui-ci est introduit dans l'organisme par injection ou par pulvérisation nasale.
2. Présentation de l'antigène :
Les antigènes du vaccin (substances que le système immunitaire reconnaît comme étrangères) sont absorbés par des cellules immunitaires appelées cellules présentatrices d'antigènes (APC).
3. Activation des cellules T :
Les APC présentent les antigènes aux lymphocytes T, qui sont des globules blancs qui jouent un rôle central dans la réponse immunitaire. Certaines cellules T deviennent des cellules T cytotoxiques qui peuvent tuer directement les cellules infectées ou les cellules cancéreuses. D’autres lymphocytes T deviennent des lymphocytes T auxiliaires qui aident les lymphocytes B à produire des anticorps.
4. Production d'anticorps :
Les lymphocytes B, un autre type de globules blancs, reconnaissent les antigènes présentés par les lymphocytes T auxiliaires. Ils commencent à se diviser et à se différencier en plasmocytes, qui produisent des anticorps.
5. Fonction des anticorps :
Les anticorps se lient à des antigènes spécifiques à la surface de l'agent pathogène, le neutralisant et l'empêchant d'infecter les cellules saines.
6. Formation de cellules mémoire :
À mesure que les lymphocytes B produisent des anticorps, certains d’entre eux se transforment en lymphocytes B mémoire. Ces cellules mémoire « se souviennent » de l’agent pathogène et contribuent à fournir une immunité à long terme.
7. Réponse rapide :
Si la personne vaccinée est ensuite exposée au véritable agent pathogène, les cellules B mémoire le reconnaissent rapidement et commencent à produire des anticorps, permettant au système immunitaire de neutraliser rapidement l’agent pathogène avant qu’il ne puisse provoquer une maladie.
Les vaccins sont très efficaces pour prévenir de nombreuses maladies infectieuses, et les programmes de vaccination ont considérablement réduit l’incidence de maladies telles que la rougeole, la poliomyélite et le tétanos dans le monde. La vaccination reste une mesure de santé publique essentielle pour protéger les individus et les communautés contre les maladies évitables.
