Comment les scientifiques savent-ils qu’un agent pathogène provoque une maladie spécifique ?

Les postulats de Koch sont un ensemble de critères utilisés pour déterminer si un micro-organisme spécifique est ou non l'agent causal d'une maladie particulière. Ces critères ont été proposés pour la première fois par le médecin allemand Robert Koch à la fin du XIXe siècle et restent aujourd’hui un élément essentiel de la recherche médicale.

Les quatre postulats de Koch sont les suivants :

1. Le micro-organisme doit être présent dans chaque cas de maladie. Cela signifie que le micro-organisme doit être trouvé chez tous les individus atteints de la maladie et qu’il ne doit pas être trouvé chez les individus en bonne santé.

2. Le micro-organisme doit être cultivé en culture pure. Cela signifie que le micro-organisme doit être isolé du corps d’un individu infecté et cultivé en laboratoire, exempt de tout autre micro-organisme.

3. La culture pure du micro-organisme doit provoquer la maladie chez des animaux sains. Cela signifie que lorsque la culture pure du micro-organisme est injectée à des animaux sains, ceux-ci doivent développer les mêmes symptômes de la maladie que les individus infectés.

4. Le micro-organisme doit être ré-isolé des animaux malades. Cela signifie que le même micro-organisme qui a été injecté aux animaux sains doit être récupéré sur les animaux après qu’ils ont développé la maladie.

Si tous ces critères sont remplis, il est alors considéré comme prouvé que le micro-organisme est l'agent causal de la maladie.

Les postulats de Koch ont été utilisés pour identifier les agents responsables de nombreuses maladies, notamment la tuberculose, le choléra et le charbon. Ils restent un outil important pour la recherche médicale et continuent d’être utilisés pour étudier les maladies infectieuses nouvelles et émergentes.