La diarrhée peut-elle être mortelle chez les jeunes enfants si elle n'est pas traitée ?

La diarrhée peut en effet être mortelle chez les enfants de moins de cinq ans si elle n'est pas traitée. C'est l'une des principales causes de décès dans cette tranche d'âge, en particulier dans les pays en développement.

La diarrhée entraîne une déshydratation, c'est-à-dire une perte de liquides et d'électrolytes du corps. Lorsque les enfants souffrent de déshydratation sévère, leur corps est incapable de fonctionner correctement, ce qui peut entraîner une cascade de complications potentiellement mortelles. Ces complications comprennent :

- Déséquilibres électrolytiques graves :La diarrhée peut entraîner une perte d'électrolytes essentiels, tels que le sodium, le potassium et le chlorure. Ces électrolytes sont nécessaires au bon fonctionnement du cœur, des muscles et des nerfs. De graves déséquilibres électrolytiques peuvent perturber le rythme cardiaque, provoquer une faiblesse musculaire et une paralysie, voire entraîner des convulsions.

- Insuffisance rénale :Une déshydratation sévère peut endommager les reins, entraînant une insuffisance rénale. L'insuffisance rénale empêche l'organisme d'éliminer les déchets et de maintenir l'équilibre hydrique, ce qui peut entraîner d'autres complications, voire la mort.

- Choc :Une déshydratation sévère peut également entraîner un état de choc, une condition potentiellement mortelle dans laquelle le corps ne dispose pas de suffisamment de sang circulant vers ses organes. Le choc peut provoquer des lésions tissulaires, une défaillance d’organe et éventuellement la mort.

- Malnutrition :La diarrhée peut également conduire à la malnutrition, car l'organisme est incapable d'absorber correctement les nutriments lors d'un épisode diarrhéique. La malnutrition peut affaiblir le système immunitaire de l'enfant, le rendant plus sensible à d'autres infections et perpétuant davantage le cycle de la maladie.

Par conséquent, il est crucial de consulter rapidement un médecin si un enfant de moins de cinq ans présente une diarrhée sévère, surtout si elle s'accompagne d'autres symptômes tels que des vomissements, de la fièvre ou une léthargie. Un diagnostic et un traitement précoces, y compris une thérapie de réhydratation orale et des médicaments appropriés, peuvent réduire considérablement le risque d'issue fatale.