Que signifie l’absence de réponse neurologique ?

Une réponse neurologique fait référence à l'activité électrique du cerveau et de la moelle épinière mesurée et enregistrée au moyen de diverses techniques telles que l'électroencéphalographie (EEG), les potentiels évoqués (PE) ou l'électromyographie (EMG). Le terme « absence de réponse neurologique » indique généralement l'absence ou le manque d'activité électrique détectable dans une région spécifique du cerveau ou de la moelle épinière au cours de ces mesures.

Lorsqu’une absence de réponse neurologique est observée, elle peut avoir diverses implications selon le contexte et les tests spécifiques réalisés :

1. Perte de conscience ou lésion cérébrale grave : En soins intensifs, un patient sans réponse neurologique peut être inconscient ou avoir subi de graves lésions cérébrales affectant les fonctions cérébrales supérieures et les voies de communication. Ceci peut être évalué à l’aide d’un score de Glasgow Coma Scale (GCS), qui évalue l’ouverture des yeux, les réponses verbales et les réponses motrices aux stimuli.

2. Absence de potentiels évoqués : En électrophysiologie, l'absence de potentiels évoqués peut indiquer des dommages ou un dysfonctionnement le long de la voie neuronale impliquée dans la génération de la réponse spécifique. Par exemple, une absence de réponse neurologique aux potentiels évoqués somatosensoriels (PES) pourrait suggérer une lésion ou une blessure affectant les voies sensorielles depuis la périphérie jusqu'au cerveau.

3. Troubles neuromusculaires : Dans les études d'électromyographie (EMG), aucune réponse neurologique ne peut être observée en cas de troubles neuromusculaires graves ou d'affections affectant la conduction ou la transmission des signaux nerveux vers et depuis les muscles. Cela peut aider à identifier des troubles de la jonction neuromusculaire ou des lésions des nerfs périphériques.

4. Mort cérébrale : Dans certains cas, une absence soutenue et persistante de réponses neurologiques, combinée à d’autres critères cliniques, peut conduire à un diagnostic de mort cérébrale. Cette détermination implique des évaluations médicales spécifiques et des considérations juridiques pour établir l'arrêt irréversible de toute activité cérébrale.

5. Faux négatifs : Dans de rares cas, une absence de réponse neurologique n’indique pas nécessairement une absence totale d’activité cérébrale, mais peut être due à des problèmes techniques ou aux limitations de l’équipement d’enregistrement ou de la méthodologie utilisée.

Lorsqu’aucune réponse neurologique n’est détectée, il est crucial que les professionnels de la santé en déterminent la cause sous-jacente au moyen de tests de diagnostic supplémentaires, d’évaluations neurologiques et de surveillance des patients. L'interprétation spécifique et les implications d'une absence de réponse neurologique varient en fonction de l'état du patient, de ses antécédents médicaux et des tests effectués, nécessitant une évaluation clinique minutieuse et une expertise.