Comment les vaccins ont arrêté la variole
La variole était une maladie très contagieuse causée par le virus de la variole qui a tué des millions de personnes au cours de l'histoire. Les symptômes de la variole comprenaient de la fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires et une éruption cutanée qui évoluait de bosses rouges à des cloques remplies qui finissaient par former une croûte et laisser des cicatrices. La maladie était souvent mortelle, avec un taux de mortalité de 30 % ou plus.
Le développement du vaccin contre la variole
Au XVIIIe siècle, une avancée décisive dans la lutte contre la variole a eu lieu avec le développement du vaccin contre la variole. Le vaccin a été développé par Edward Jenner, un médecin anglais qui a observé que les laitières qui avaient été exposées à la variole, une maladie bénigne qui provoquait des lésions de variole sur les mains, étaient immunisées contre la variole. Jenner a émis l'hypothèse que l'exposition à la variole de la vache protégeait d'une manière ou d'une autre contre la variole.
En 1796, Jenner a mené une expérience dans laquelle il a vacciné un jeune garçon nommé James Phipps avec du matériel contre la variole de la vache. Il a ensuite exposé James à la variole, et le garçon n'a pas développé la maladie, démontrant que le vaccin contre la variole était efficace pour prévenir la variole.
La propagation du vaccin contre la variole
La découverte par Jenner du vaccin contre la variole a constitué un tournant majeur dans la lutte contre la maladie. Le vaccin a été rapidement adopté partout dans le monde et la vaccination contre la variole est devenue obligatoire dans de nombreux pays. En conséquence, l’incidence de la variole a considérablement diminué.
L'éradication de la variole
En 1959, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a lancé un programme mondial d'éradication de la variole. Le programme prévoyait des campagnes de vaccination de masse dans les pays où la variole était encore endémique. En 1977, la variole avait été éradiquée du monde, ce qui en faisait la première maladie à être complètement éliminée grâce à la vaccination.
L'héritage de la vaccination contre la variole
L’éradication de la variole est l’une des plus grandes réalisations de santé publique de l’histoire. La vaccination contre la variole a sauvé d’innombrables vies et évité des souffrances indicibles. Aujourd’hui, le vaccin contre la variole n’est plus administré systématiquement car la maladie a été éradiquée, mais il reste un outil important dans l’arsenal de santé publique en cas d’épidémie potentielle.
