Comment Edward Jenner a découvert la vaccination ?

Observations de Jenner :

Au XVIIIe siècle, Edward Jenner était un médecin anglais qui remarqua que les laitières avaient souvent la peau lisse, malgré leur exposition à la variole, une maladie bénigne qui provoquait des plaies sur les mains. Il a fait observer que les laitières infectées par la variole de la vache étaient immunisées contre la variole, une maladie dévastatrice avec un taux de mortalité élevé.

Son expérience :

Jenner a émis l'hypothèse que l'exposition à la variole pourrait conférer une immunité contre la variole. Pour tester cela, il a mené une expérience célèbre en 1796. Il a délibérément infecté un garçon de 8 ans nommé James Phipps avec la variole de la vache en faisant une incision peu profonde dans le bras du garçon et en introduisant du matériel de variole de la vache provenant d'une lésion de laitière.

Le résultat :

Après avoir développé de légers symptômes de cowpox, James Phipps s'est rétabli et est resté en bonne santé. Deux mois plus tard, Jenner a délibérément exposé Phipps à la variole, mais le garçon n'a pas développé la maladie. Jenner a répété l'expérience avec d'autres sujets et a systématiquement constaté qu'une infection antérieure par la variole de la vache protégeait les individus de la variole.

La découverte :

Cette découverte a conduit au développement du concept de vaccination, qui consiste à introduire une forme affaiblie ou inactivée d'un agent pathogène chez une personne pour stimuler le système immunitaire de l'organisme et assurer une protection contre une infection future. Les travaux révolutionnaires de Jenner ont jeté les bases de la science de l'immunologie et ont marqué un tournant important dans la lutte contre les maladies infectieuses.