Comment est née l’organisation des soins palliatifs ?

Le mouvement des soins palliatifs remonte au IVe siècle, lorsque les premiers hôpitaux ou hospices furent fondés par l'Église catholique, principalement pour soigner les voyageurs pauvres. Au Moyen Âge, de nombreuses institutions religieuses et laïques dispensaient des soins de fin de vie aux malades, aux blessés et aux mourants, et bon nombre de ces hospices étaient rattachés aux monastères. Ce n'est qu'au XIXe siècle qu'un nouvel intérêt fut suscité par plusieurs dirigeants sociaux et religieux, notamment :

- Florence Nighingale a fondé un « Home for Dying Paupers » à Londres, en Angleterre, connue pour son environnement paisible et digne.

- Marie Curie, physicienne et chimiste pionnière de la recherche sur la radioactivité et fondatrice du premier institut du radium, a également plaidé en faveur de soins de fin de vie empreints de compassion.

- Cicely Saunders, médecin et assistante sociale britannique, est largement reconnue comme l'une des fondatrices du mouvement des soins palliatifs modernes. Son approche en matière de prestation de soins terminaux s'est concentrée sur un modèle holistique et compatissant mettant l'accent sur le soulagement de la douleur, le soutien émotionnel et la dignité des mourants.