Qu’est-ce qui a incité le prestataire de soins de santé à mettre en œuvre la pratique de l’antepsie des mains ?
La pratique de l'antisepsie des mains dans les établissements de soins de santé remonte aux travaux pionniers d'Ignaz Semmelweis, un médecin hongrois qui a apporté d'importantes contributions au domaine de l'obstétrique au milieu du XIXe siècle. Avant les découvertes révolutionnaires de Semmelweis, la fièvre puerpérale, également connue sous le nom de fièvre du lit de l'enfant, était l'une des principales causes de décès chez les femmes ayant récemment accouché.
Dans les années 1840, Semmelweis travaillait à la maternité de l'Hôpital général de Vienne, où il observa une différence surprenante dans les taux de mortalité entre deux services d'obstétrique. Dans un service, où les étudiants en médecine pratiquaient des autopsies puis accouchaient sans se laver les mains, le taux de mortalité dû à la fièvre puerpérale était alarmant, tandis que dans l'autre service, où les sages-femmes s'occupaient des femmes en travail, le taux de mortalité était nettement inférieur.
Intrigué par cette disparité, Semmelweis a lancé une enquête approfondie sur les causes de la fièvre puerpérale. Grâce à une observation et une expérimentation minutieuses, il a émis l’hypothèse qu’une substance transportée des cadavres jusqu’aux patientes en maternité via les mains des étudiants en médecine était responsable de l’infection. Il a mis en place un protocole strict de lavage des mains à la chaux chlorée avant tout examen ou intervention à la maternité.
Les résultats de l'intervention de Semmelweis furent remarquables. Le taux de mortalité à la maternité a été considérablement réduit, passant de 18 % à 1 %, sauvant ainsi d’innombrables vies. Malgré des preuves irréfutables et son plaidoyer passionné, il a fallu de nombreuses années pour que ses idées sur l’hygiène des mains et l’antisepsie soient largement acceptées dans la communauté médicale. Aujourd’hui, les pratiques d’hygiène des mains constituent un élément essentiel de la prévention des infections dans les établissements de soins de santé.
