Qu’est-ce qui a d’abord incité les prestataires de soins de santé à mettre en œuvre des pratiques d’antisepsie des mains ?

Ignaz Semmelweis, médecin hongrois travaillant à Vienne dans les années 1840, est largement considéré comme le pionnier de la mise en œuvre de pratiques antiseptiques pour les mains. Semmelweis a remarqué que le taux de mortalité chez les femmes qui accouchent à la maternité était beaucoup plus élevé que chez les femmes qui accouchent dans une clinique dirigée par une sage-femme. Il a émis l’hypothèse que quelque chose dans l’environnement hospitalier était à l’origine du taux de mortalité élevé, et il pensait que le virus se propageait par les mains des médecins et des infirmières.

Pour tester son hypothèse, Semmelweis a introduit un protocole obligatoire de lavage des mains utilisant une solution chlorée. Il a demandé aux médecins et aux infirmières de se laver les mains avec la solution chlorée avant d'examiner chaque patient. En conséquence, le taux de mortalité à la maternité a chuté de façon spectaculaire, confirmant sa théorie.

Les conclusions et recommandations de Semmelweis se sont d'abord heurtées à la résistance de ses collègues, sceptiques quant à l'idée que leurs mains puissent être une source d'infection. Cependant, au fil du temps, l’importance de l’hygiène des mains a été reconnue et les pratiques de lavage des mains sont devenues un élément essentiel des mesures de prévention des infections dans les établissements de soins de santé.