Que se passe-t-il si vous retirez chirurgicalement l'hippocampe du cerveau ?

L'ablation chirurgicale de l'hippocampe du cerveau, une procédure appelée hippocampectomie, a des effets significatifs sur la mémoire et la fonction cognitive. L'hippocampe est une structure cruciale au sein du lobe temporal médial du cerveau, principalement responsable de la formation et de la consolidation de nouveaux souvenirs. Voici quelques-unes des conséquences de l’ablation chirurgicale de l’hippocampe :

1. Amnésie antérograde :

L'hippocampectomie entraîne une amnésie antérograde, c'est-à-dire l'incapacité de former de nouveaux souvenirs après l'opération. Les personnes dont l'hippocampe a été retiré peuvent se souvenir d'événements survenus avant la chirurgie, mais ont des difficultés à coder et à stocker de nouvelles informations. Ce trouble de la mémoire est particulièrement évident pour les souvenirs explicites ou déclaratifs, qui impliquent un souvenir conscient de faits et d'événements.

2. Navigation spatiale altérée :

L'hippocampe joue un rôle essentiel dans la navigation spatiale et la cartographie cognitive. Il aide les individus à comprendre leur emplacement par rapport à leur environnement et à naviguer efficacement dans l’espace. La suppression de l'hippocampe peut entraîner des difficultés d'orientation spatiale, d'apprentissage d'itinéraire et de mémoire spatiale.

3. Perturbation de la mémoire épisodique :

La mémoire épisodique fait référence à la capacité de se souvenir d'événements spécifiques, notamment de l'heure, du lieu et du contexte émotionnel associés. L'hippocampe est essentiel à l'intégration de ces éléments et à la création de mémoires épisodiques cohésives. Sans hippocampe fonctionnel, les individus peuvent avoir du mal à se souvenir en détail de leurs expériences personnelles.

4. Mémoire procédurale préservée :

Contrairement à l’amnésie antérograde des souvenirs déclaratifs, la mémoire procédurale reste largement intacte après l’hippocampectomie. La mémoire procédurale implique l’apprentissage et la conservation d’habiletés motrices, d’habitudes et de routines qui deviennent automatiques avec le temps. En effet, les mémoires procédurales sont traitées et stockées dans différentes régions du cerveau, telles que les noyaux gris centraux et le cervelet.

5. Troubles émotionnels :

L'hippocampe est connecté à l'amygdale, une structure cérébrale associée au traitement des émotions et au conditionnement de la peur. L'ablation de l'hippocampe peut affecter la régulation émotionnelle, entraînant une réactivité émotionnelle réduite, un affect émoussé et une capacité diminuée à ressentir et à exprimer des émotions.

6. Difficulté avec l'apprentissage contextuel :

L'hippocampe est impliqué dans l'apprentissage contextuel, c'est-à-dire l'association entre une information spécifique et le contexte dans lequel elle a été apprise. L'hippocampectomie peut entraîner des troubles de la mémoire contextuelle, rendant plus difficile pour les individus de se souvenir d'informations en fonction de leur contexte.

7. Impact sur la consolidation de la mémoire à long terme :

L'hippocampe agit comme un site de stockage temporaire pour les souvenirs nouvellement acquis, permettant leur consolidation et leur transfert vers la mémoire à long terme. Sans l’hippocampe, les nouveaux souvenirs pourraient ne pas être efficacement consolidés, ce qui entraînerait des déficits de mémoire à long terme.

Il est important de noter que les effets de l’hippocampectomie peuvent varier selon les individus et que des mécanismes compensatoires dans d’autres régions du cerveau peuvent atténuer certains de ces déficits. Cependant, l’ablation chirurgicale de l’hippocampe a de profondes conséquences sur la mémoire et les capacités cognitives, notamment dans les domaines de la formation de nouvelles mémoires et de la navigation spatiale.