Que se passe-t-il si une cellule nerveuse est endommagée ?

Si une cellule nerveuse (neurone) est gravement endommagée ou si son soma (corps cellulaire) meurt, elle ne peut généralement pas être remplacée. La raison en est que les cellules nerveuses des mammifères, contrairement à celles de certains autres animaux, perdent généralement la capacité de se diviser à mesure qu’elles mûrissent.

Par conséquent, les dommages aux cellules nerveuses sont souvent permanents et peuvent entraîner divers symptômes et conséquences, en fonction de l'emplacement et de la fonction des neurones affectés :

1. Perte de signal :Une cellule nerveuse endommagée peut ne pas être en mesure d’envoyer ou de recevoir des signaux correctement, perturbant ainsi la communication entre les différentes parties du système nerveux. Cela peut entraîner des déficits sensoriels (par exemple, perte de sensation, engourdissement, picotement) ou des déficits moteurs (par exemple, paralysie ou faiblesse).

2. Mort neuronale :Des dommages graves ou un stress prolongé peuvent entraîner la mort neuronale, ce qui compromet irrémédiablement la structure et la fonction des cellules nerveuses. Cela peut avoir des effets à long terme sur le système nerveux.

3. Perturbation des circuits :les dommages causés à un seul neurone peuvent affecter des circuits et des voies neuronaux entiers. Par exemple, des dommages aux neurones de la voie visuelle peuvent entraîner des anomalies du champ visuel, voire la cécité.

4. Maladies neurodégénératives :Même si les lésions unicellulaires font partie du processus normal du vieillissement, la perte progressive de cellules nerveuses dans des régions spécifiques du cerveau est une caractéristique de plusieurs maladies neurodégénératives. Les exemples incluent les maladies d’Alzheimer et de Parkinson.

5. Lésions de la moelle épinière :Des lésions graves de la moelle épinière, constituée de faisceaux de fibres nerveuses, peuvent entraîner une paralysie et une perte de sensation en dessous du niveau de la blessure.

6. Compression ou piégeage nerveux :La compression des nerfs périphériques, comme dans le syndrome du canal carpien, peut perturber la fonction nerveuse et provoquer des symptômes tels que des douleurs, des engourdissements ou une faiblesse musculaire.

7. Régénération altérée :Contrairement à certains autres types de cellules, les neurones endommagés chez les mammifères ont des capacités de régénération limitées. Bien que les neurones immatures présentent une certaine plasticité, les neurones matures ne peuvent généralement pas régénérer leurs axones s'ils sont sectionnés.

Compte tenu du rôle crucial des neurones dans le système nerveux, leur perte ou leur dysfonctionnement peut avoir des effets graves et durables sur les capacités sensorielles, motrices, cognitives et comportementales d'un individu.