Comment fonctionne une synapse ?
Les synapses sont des jonctions spécialisées entre neurones qui permettent la transmission de signaux électriques ou chimiques d'un neurone à un autre. Voici un aperçu du fonctionnement d’une synapse chimique :
1. Arrivée du potentiel d'action :Lorsqu'un potentiel d'action atteint le neurone présynaptique (le neurone qui envoie le signal), il provoque l'ouverture de canaux calciques voltage-dépendants dans la membrane présynaptique.
2. Afflux de calcium :L'afflux d'ions calcium (Ca2+) dans le neurone présynaptique augmente la concentration intracellulaire de calcium.
3. Fusion des vésicules :La concentration élevée de calcium déclenche la fusion de vésicules contenant des neurotransmetteurs (minuscules sacs) avec la membrane présynaptique par un processus appelé exocytose.
4. Libération de neurotransmetteur :La fusion des vésicules avec la membrane présynaptique entraîne la libération de neurotransmetteurs, qui sont des messagers chimiques pouvant traverser la fente synaptique (l'espace entre les neurones).
5. Diffusion des neurotransmetteurs :Les neurotransmetteurs libérés diffusent à travers la fente synaptique et se lient à des récepteurs spécifiques sur le neurone postsynaptique (le neurone recevant le signal).
6. Potentiel postsynaptique :La liaison des neurotransmetteurs aux récepteurs du neurone postsynaptique provoque soit un potentiel postsynaptique excitateur (EPSP), soit un potentiel postsynaptique inhibiteur (IPSP). Un EPSP rend plus probable que le neurone postsynaptique génère un potentiel d'action, tandis qu'un IPSP le rend moins probable.
7. Génération de potentiel d'action :Si l'effet combiné des EPSP dépasse un certain seuil, il peut déclencher un potentiel d'action dans le neurone postsynaptique, propageant ainsi le signal au neurone suivant du circuit.
8. Terminaison synaptique :Après libération, les neurotransmetteurs de la fente synaptique sont rapidement éliminés ou dégradés par des enzymes, telles que l'acétylcholinestérase, pour empêcher l'activation continue du neurone postsynaptique.
Il convient de noter que les étapes détaillées de la transmission synaptique peuvent varier en fonction des types spécifiques de neurones et de neurotransmetteurs impliqués. Les synapses sont dynamiques et peuvent subir des changements dans leur force et leur efficacité au fil du temps, un phénomène connu sous le nom de plasticité synaptique, qui est un mécanisme fondamental sous-jacent à l'apprentissage et à la mémoire.
