Comment l’altitude affecte-t-elle les poumons ?

Hypoxie

Le principal effet de l’altitude sur les poumons est l’hypoxie, qui est un manque d’oxygène. À mesure que l’altitude augmente, l’air se raréfie et la pression partielle d’oxygène (PO2) diminue. Cela signifie qu’il y a moins d’oxygène disponible pour les poumons.

Hyperventilation

En réponse à l’hypoxie, le corps augmente sa fréquence et sa profondeur respiratoires. C’est ce qu’on appelle l’hyperventilation. L'hyperventilation contribue à augmenter la quantité d'oxygène absorbée par les poumons, mais elle peut également entraîner une alcalose respiratoire, qui est une condition dans laquelle le pH du sang devient trop alcalin.

Œdème pulmonaire

À haute altitude, les poumons peuvent se remplir de liquide, une affection connue sous le nom d'œdème pulmonaire. En effet, la haute altitude provoque des fuites dans les capillaires des poumons, permettant au liquide de s'écouler dans les sacs aériens. L'œdème pulmonaire peut être une maladie grave et entraîner la mort s'il n'est pas traité rapidement.

Mal chronique des montagnes

Les personnes qui vivent à haute altitude pendant de longues périodes peuvent développer le mal chronique des montagnes (CMS). Le CMS est une maladie caractérisée par un certain nombre de symptômes, notamment l'essoufflement, la fatigue, les maux de tête et les nausées. Le CMS peut être une maladie débilitante et rendre difficile la vie à haute altitude.

Adaptation de l'altitude

Au fil du temps, le corps peut s’adapter aux effets de l’altitude. Ce processus est connu sous le nom d’adaptation à l’altitude. L'adaptation à l'altitude se produit lorsque le corps effectue un certain nombre de changements, notamment l'augmentation du nombre de globules rouges qui transportent l'oxygène.

L'adaptation à l'altitude peut prendre plusieurs semaines ou mois, et le degré d'adaptation varie d'une personne à l'autre. Certaines personnes sont capables de s’adapter sans problème aux hautes altitudes, tandis que d’autres peuvent ressentir des symptômes importants.