Que signifie une insulte à distance ?

L'agression à distance (ou plus précisément l'insulte à distance) est un terme d'ingénierie militaire obsolète désignant un assaut surprise avec une force tenue à une certaine distance de la ligne de bataille principale.

Le terme a été utilisé pour la première fois en 1643 par l'ingénieur militaire anglais Ralph Starkey, qui le définissait comme « une sortie faite soudainement à partir d'un fort, ou d'un lieu similaire similaire ». Starkey distinguait les assauts à distance des sorties, qu'il définissait comme « une sortie plus générale ou plus courante qu'une assaut à distance ».

Les défenseurs d'une position fortifiée ont souvent recours à des insultes à distance pour harceler les assiégeants et perturber leurs travaux de siège. Ils pourraient également être utilisés pour attaquer les lignes de ravitaillement ennemies ou pour capturer les avant-postes ennemis.

Le terme agression à distance est tombé en désuétude au XVIIIe siècle, mais il a été relancé au XIXe siècle par le théoricien militaire français Antoine-Henri Jomini. Jomini a défini l'attaque à distance comme « une attaque soudaine lancée à distance par un détachement de troupes sur une position ennemie ». Il distingue les assauts lointains des sorties, qu'il définit comme « une attaque soudaine faite par des troupes qui ont reçu l'ordre de quitter un lieu à un moment donné et d'y revenir après avoir accompli leur but ».

Jomini considérait les attaques à distance comme un outil précieux pour les commandants capables de surprendre l'ennemi et d'exploiter ses faiblesses. Il a écrit que les insultes à distance "peuvent avoir l'influence la plus décisive sur l'issue d'une campagne".

Dans le langage militaire moderne, le terme agression à distance n’est plus utilisé. Toutefois, le concept d’assaut surprise à distance reste un élément important de la planification militaire.