Pourquoi les personnes drépanocytaires sont-elles capables de résister au paludisme ?

Les individus porteurs du trait drépanocytaire, qui implique un gène de drépanocytose et un gène d’hémoglobine normale, possèdent un avantage sélectif dans les régions à forte prévalence du paludisme. Même s’ils ne sont pas entièrement immunisés contre le paludisme, ils ont de meilleures chances de survivre et de développer une résistance à la maladie que les individus non porteurs de ce trait.

La protection contre le paludisme chez les individus présentant le trait drépanocytaire est attribuée aux propriétés uniques des globules rouges en forme de faucille. Voici comment ce trait offre une résistance :

Forme modifiée des globules rouges :

- Les globules rouges en forme de faucille ont une forme anormalement allongée et en croissant par rapport aux globules rouges ronds normaux.

Résistance à l'invasion parasitaire :

- La forme anormale des globules rouges en forme de faucille rend difficile l'invasion et la multiplication des parasites du paludisme, en particulier du Plasmodium falciparum, à l'intérieur de ces cellules.

- Les globules rouges en forme de faucille sont moins favorables à la croissance du parasite, ce qui réduit la charge parasitaire dans le sang et diminue la gravité des symptômes du paludisme.

Phagocytose améliorée :

- Les globules rouges en forme de faucille sont plus susceptibles d'être reconnus et engloutis par les macrophages, les cellules immunitaires qui engloutissent les substances étrangères et les débris cellulaires.

- La phagocytose accrue des cellules falciformes infectées aide à éliminer de la circulation sanguine les globules rouges porteurs des parasites du paludisme, réduisant ainsi le nombre de parasites.

Adhérence réduite :

- Les parasites du paludisme possèdent des protéines qui leur permettent d'adhérer à la paroi interne des vaisseaux sanguins, entraînant des complications vasculaires.

- Les globules rouges en forme de faucille ont une adhérence réduite aux parois des vaisseaux sanguins, limitant la capacité des parasites du paludisme à se séquestrer dans les capillaires et à provoquer une obstruction microvasculaire. Cette séquestration réduite peut prévenir les complications graves du paludisme.

Réplication plus lente des parasites :

- L'environnement anormal au sein des globules rouges en forme de faucille semble entraver la réplication et la croissance des parasites du paludisme.

- Le taux de réplication plus lent du parasite diminue la charge parasitaire globale et contribue à renforcer la résistance.

Même si les personnes atteintes du trait drépanocytaire ont un avantage en termes de survie dans les zones d'endémie palustre, il est essentiel de noter qu'elles ne sont pas entièrement immunisées contre la maladie. Ils peuvent toujours développer le paludisme, mais leurs symptômes ont tendance à être plus légers et ils sont moins susceptibles de connaître des complications graves et une mortalité par rapport aux individus ne présentant pas ce trait.