Comment le système immunitaire nous protège-t-il des parasites ?

Le système immunitaire joue un rôle essentiel dans la protection de l’organisme contre les infections parasitaires. Voici quelques mécanismes clés par lesquels le système immunitaire combat les parasites :

1. Obstacles physiques :La première ligne de défense contre les parasites réside dans les barrières physiques de l'organisme, comme la peau et les muqueuses. Ces barrières empêchent les parasites de pénétrer dans l’organisme.

2. Réponse immunitaire innée :Le système immunitaire inné assure une protection rapide mais non spécifique contre les parasites. Cela comprend :

- Phagocytose :Les cellules immunitaires spécialisées, telles que les macrophages et les neutrophiles, engloutissent et détruisent les parasites.

- Cellules tueuses naturelles (NK) :Les cellules NK reconnaissent et tuent les cellules infectées par le parasite sans sensibilisation préalable.

- Inflammations :Le système immunitaire déclenche une réponse inflammatoire pour contenir et éliminer les parasites.

3. Réponse immunitaire adaptative :Cette réponse plus spécialisée et ciblée se développe au fil du temps lors de l'exposition à des parasites spécifiques. Cela implique :

- Production d'anticorps :Les lymphocytes B produisent des anticorps qui se lient aux parasites et les neutralisent, les marquant ainsi pour leur destruction.

- Immunité à médiation cellulaire :Les lymphocytes T jouent un rôle crucial dans l'élimination des cellules infectées par le parasite. Les lymphocytes T cytotoxiques CD8+ tuent directement les cellules infectées, tandis que les lymphocytes T auxiliaires CD4+ coordonnent la réponse immunitaire.

4. Surveillance immunitaire :Les cellules mémoire, formées après une première infection parasitaire, assurent une protection à long terme. Ces cellules peuvent rapidement reconnaître et mettre en place une réponse robuste si le même parasite est à nouveau rencontré.

5. Réponse aux immunoglobulines E (IgE) :Dans certaines infections parasitaires, notamment celles provoquées par des helminthes (vers), le système immunitaire produit des taux élevés d'anticorps IgE. Ces anticorps se lient aux parasites, favorisant leur expulsion ou leur destruction.

6. Activation alternative des macrophages :Certains parasites peuvent échapper à la destruction par les macrophages. Cependant, le système immunitaire peut activer les macrophages d’autres manières, en utilisant des cytokines comme l’interféron gamma, pour améliorer leurs capacités à tuer les parasites.

7. Éosinophiles et basophiles :Ces cellules immunitaires jouent un rôle important dans la défense contre les infections parasitaires. Les éosinophiles libèrent des molécules toxiques qui peuvent nuire aux parasites, tandis que les basophiles produisent de l'histamine et d'autres médiateurs inflammatoires.

8. Régulation immunitaire :Le système immunitaire régule soigneusement ses réponses pour prévenir une inflammation excessive et des lésions tissulaires. Les cellules immunitaires régulatrices, telles que les cellules T régulatrices, aident à maintenir l’équilibre et à prévenir les réactions auto-immunes.

Dans l’ensemble, le système immunitaire utilise une approche multiforme impliquant des barrières physiques, des réponses immunitaires innées et adaptatives et divers types de cellules immunitaires pour protéger l’organisme contre les infections parasitaires.