Qu’est-ce que l’effet porteur en immunologie ?

L'effet porteur ou reconnaissance liée décrit un phénomène en immunologie où des molécules non immunogènes (le porteur) peuvent induire une réponse immunitaire contre une molécule différente co-présentée (l'haptène). Cela se produit lorsqu’une protéine porteuse est conjuguée à un haptène, qui est une petite molécule qui ne peut pas provoquer à elle seule une réponse immunitaire. Lorsque le conjugué porteur-haptène est introduit dans un organisme, le système immunitaire reconnaît la molécule porteuse étrangère et produit des anticorps contre elle. Ces anticorps peuvent également se lier à l’haptène, même s’il n’est pas immunogène en soi. Cela permet au système immunitaire de reconnaître et de répondre également à l'haptène.

Comment fonctionne l'effet porteur ?

On pense que l’effet porteur agit via le mécanisme suivant :

1. La protéine porteuse est reconnue par les cellules présentatrices d'antigène (APC). Les APC sont des cellules qui présentent des antigènes au système immunitaire. Lorsqu’une protéine porteuse est introduite dans l’organisme, elle est absorbée par les APC et décomposée en peptides plus petits.

2. Les peptides sont présentés à la surface des APC, avec les molécules du CMH de classe II. Les molécules du CMH de classe II sont des protéines exprimées à la surface des APC et responsables de la présentation des antigènes aux cellules T.

3. Les lymphocytes T reconnaissent le complexe porteur-CMH de classe II. Les lymphocytes T sont un type de globules blancs responsables de l’immunité à médiation cellulaire. Lorsqu’un lymphocyte T reconnaît un complexe porteur-CMH de classe II, il s’active et commence à proliférer.

4. Les lymphocytes T activés produisent des anticorps. Les anticorps sont des protéines produites par les cellules B et responsables de l’immunité humorale. Lorsque les lymphocytes T sont activés, ils produisent des cytokines qui stimulent la différenciation des lymphocytes B en plasmocytes, qui produisent des anticorps.

5. Les anticorps se lient à l'haptène. Les anticorps produits par les cellules B peuvent se lier à l’haptène, même s’il n’est pas immunogène en soi. Cela permet au système immunitaire de reconnaître et de répondre également à l'haptène.

Quelle est l'importance de l'effet porteur ?

L’effet porteur est important pour comprendre comment le système immunitaire réagit aux molécules étrangères. Elle montre que même des molécules non immunogènes peuvent induire une réponse immunitaire si elles sont présentées dans le contexte d’une protéine porteuse. Cela a des implications pour le développement de vaccins conçus pour induire une réponse immunitaire contre des agents pathogènes spécifiques. En utilisant une protéine porteuse, les vaccins peuvent être rendus plus efficaces contre des agents pathogènes qui ne sont pas intrinsèquement immunogènes.