Comment les virus sont-ils atténués ?

Les virus peuvent être atténués ou affaiblis par plusieurs méthodes. Voici quelques techniques courantes utilisées pour atténuer les virus pour le développement et la recherche de vaccins :

Passage en série : Cette méthode consiste à transmettre le virus de manière répétée à travers un organisme hôte, tel qu'un animal ou une culture cellulaire. Au fil du temps, le virus peut subir des modifications génétiques qui réduisent sa virulence tout en conservant son immunogénicité. En sélectionnant des virus présentant une pathogénicité réduite lors de passages en série, les chercheurs peuvent obtenir des souches atténuées adaptées à la production de vaccins.

Inactivation chimique : Certains produits chimiques, comme le formaldéhyde ou la bêta-propiolactone, peuvent être utilisés pour inactiver le pouvoir infectieux des virus tout en préservant leurs propriétés immunogènes. Ce processus perturbe la capacité du virus à se répliquer, ce qui le rend sans danger pour l'utilisation d'un vaccin tout en stimulant une réponse immunitaire.

Modification génétique : Les progrès des techniques de génie génétique permettent aux scientifiques de manipuler le génome viral pour créer des souches atténuées. En supprimant ou en modifiant des gènes spécifiques responsables de la virulence, les chercheurs peuvent développer des virus génétiquement atténués qui sont incapables de se répliquer ou qui ont un potentiel pathogène réduit.

Mutants sensibles à la température : Certains virus peuvent être atténués en sélectionnant des mutants sensibles à la température. Ces mutants ne peuvent se répliquer qu’à des températures spécifiques, généralement inférieures à la température corporelle normale de l’hôte. À des températures plus élevées, le virus est incapable de se répliquer et est donc moins susceptible de provoquer des maladies.

Génétique inverse : La génétique inverse est une technique qui consiste à reconstruire le génome d'un virus à partir de sa séquence génétique. En introduisant des mutations ou des délétions spécifiques dans le génome viral, les chercheurs peuvent créer des souches atténuées présentant les caractéristiques souhaitées, telles qu'une virulence réduite ou une immunogénicité améliorée.

Les stratégies d’atténuation visent à créer des virus dont l’administration est sûre, tout en étant capables de déclencher une réponse immunitaire protectrice. Le choix de la méthode d’atténuation dépend du virus spécifique, de ses caractéristiques et du niveau d’atténuation souhaité. Les virus atténués jouent un rôle crucial dans le développement de vaccins vivants, qui confèrent une immunité durable contre diverses maladies infectieuses.