Pourquoi la respiration cutanée est-elle impossible ?

La respiration cutanée n’est pas totalement impossible, mais plutôt inefficace. La raison en est la perméabilité relativement faible de la peau et son épaisseur globale. Les mammifères disposent d'un système respiratoire spécialisé et bien développé qui permet des échanges gazeux efficaces, alors qu'ils utilisent les échanges gazeux tégumentaires dans une certaine mesure.

Les amphibiens et certains autres organismes moins avancés sur le plan évolutif peuvent pratiquer la respiration cutanée et ont une peau beaucoup plus fine et plus perméable que celle des mammifères. Il est également à noter que chez les animaux à respiration cutanée, la peau peut être humidifiée pour une meilleure efficacité des échanges gazeux.