Qu'est-ce que le crétinisme ?

Le crétinisme est une maladie résultant d'une carence congénitale en iode au cours du développement fœtal ou de la petite enfance, entraînant une déficience intellectuelle, un retard de croissance et des anomalies physiques. Il s’agit d’une forme grave d’hypothyroïdie, qui survient lorsque la glande thyroïde ne produit pas suffisamment d’hormones thyroïdiennes. Dans la plupart des cas, le crétinisme peut être évité grâce à un apport adéquat en iode pendant la grossesse et la petite enfance.

Symptômes et signes du crétinisme :

1. Physique :

- Retard de croissance (petite taille)

- Maturation osseuse retardée

- Des traits du visage grossiers, notamment un nez large et plat ; lèvres épaisses; et une grande langue

- Peau épaisse et sèche

- Intolérance au froid

- Ventre saillant

2. Neurologique :

- Déficience intellectuelle, allant de légère à profonde

- Retard du développement moteur et mental

- Surdité

- Difficultés d'élocution

- Problèmes comportementaux, tels que l'hyperactivité et l'agressivité

- Saisies

- Vision altérée

Causes du crétinisme :

La principale cause du crétinisme est un manque sévère d’iode pendant la grossesse ou au début de la petite enfance. L'iode est un minéral essentiel à la production d'hormones thyroïdiennes. Lorsque l’iode est insuffisant, la glande thyroïde ne peut pas fonctionner correctement, entraînant une hypothyroïdie et le développement du crétinisme.

Facteurs de risque du crétinisme :

1. Carence en iode :La carence en iode chez la femme enceinte ou le nourrisson est le principal facteur de risque de crétinisme.

2. Facteurs géographiques :Certaines régions ont naturellement de faibles niveaux d'iode dans le sol, ce qui rend la population plus vulnérable aux carences en iode.

3. Habitudes alimentaires :Une alimentation pauvre en iode, comme dans les régions où le sel iodé n'est pas largement utilisé, peut augmenter le risque de crétinisme.

4. Troubles thyroïdiens :Certains troubles de la thyroïde, comme l'hypothyroïdie congénitale, peuvent conduire au crétinisme s'ils ne sont pas traités.

Traitement du crétinisme :

1. Thérapie de remplacement de l'hormone thyroïdienne :Un diagnostic précoce et un traitement par des médicaments de substitution d'hormones thyroïdiennes (généralement de la lévothyroxine) peuvent contribuer à améliorer le développement physique et mental des enfants atteints de crétinisme. Le médicament doit être pris quotidiennement à vie.

2. Soins de soutien :Un soutien supplémentaire peut inclure une éducation spécialisée, une orthophonie, une thérapie physique et une réadaptation pour relever les défis intellectuels et développementaux associés au crétinisme.

Prévention du crétinisme :

1. Sel iodé :Promouvoir l'utilisation du sel iodé dans les ménages, notamment pendant la grossesse et la petite enfance, est efficace pour prévenir la carence en iode et le crétinisme.

2. Supplémentation en iode :Dans les régions où l'on connaît une carence en iode, il peut être conseillé aux femmes enceintes et aux femmes en âge de procréer de prendre des suppléments d'iode.

3. Diversité alimentaire :Encourager une alimentation équilibrée et riche en aliments contenant de l'iode, tels que les fruits de mer, les produits laitiers et le sel iodé, peut aider à prévenir la carence en iode.

4. Programmes de santé publique :La mise en œuvre de programmes de santé publique pour surveiller et traiter la carence en iode dans les populations à risque est cruciale pour prévenir le crétinisme.

Le crétinisme est une maladie grave, mais un diagnostic précoce et une prise en charge appropriée par un traitement hormonal substitutif thyroïdien peuvent améliorer considérablement les résultats pour les personnes touchées. La prévention grâce à un apport adéquat en iode reste la stratégie clé pour éradiquer le crétinisme et assurer un développement cognitif et physique sain chez les enfants.