Qu’arrive-t-il aux mammifères lorsque leur température corporelle descend trop bas et pourquoi une telle réaction se produit-elle ?

L'hypothermie et sa réponse physiologique :

Lorsque la température corporelle d’un mammifère descend nettement en dessous de son niveau normal, on parle d’hypothermie. Cette baisse de la température corporelle peut avoir de graves conséquences physiologiques et même entraîner la mort si elle n'est pas traitée. Voici ce qui arrive aux mammifères pendant l'hypothermie et pourquoi ils présentent de telles réactions :

1. Métabolisme réduit :

- À mesure que la température corporelle baisse, le taux métabolique diminue, affectant divers processus physiologiques.

- Les enzymes et les réactions chimiques ralentissent, altérant les fonctions des organes.

2. Effets cardiovasculaires :

- Les vaisseaux sanguins se contractent, détournant le flux sanguin vers les organes vitaux comme le cerveau et le cœur tandis que les extrémités se refroidissent.

- Chute de la fréquence cardiaque et de la tension artérielle, entraînant une diminution de l'apport d'oxygène aux tissus.

3. Dépression respiratoire :

- La respiration ralentit, réduisant l'apport d'oxygène et provoquant un essoufflement.

4. Effets neurologiques :

- La confusion, la somnolence et la désorientation s'installent à mesure que les fonctions cérébrales sont altérées.

- Une perte de coordination, des troubles de l'élocution et un ralentissement des réflexes se produisent.

- Dans des cas extrêmes, l'hypothermie peut conduire à une perte de conscience et au coma.

5. Faiblesse musculaire :

- La coordination musculaire et la force diminuent, rendant les mouvements difficiles et compromettant la capacité d'effectuer les activités essentielles.

6. Hypoglycémie :

- L'hypothermie peut entraîner une diminution du taux de sucre dans le sang en raison d'une diminution de la dégradation du glycogène dans le foie.

7. Frissons :

- Au début, les mammifères peuvent ressentir des frissons incontrôlables lorsque leur corps tente de générer de la chaleur et d'augmenter sa température.

- Cependant, à mesure que l'hypothermie s'aggrave, les frissons peuvent cesser en raison de l'épuisement et de la diminution de la production d'énergie.

8. Déshabillage paradoxal à froid :

- Dans une dernière tentative de conservation de la chaleur, certains mammifères peuvent paradoxalement se déshabiller ou retirer leurs vêtements, notamment en cas d'hypothermie sévère.

- Ce comportement est déclenché par une perception confuse et une désorientation.

Les réactions affichées en réponse à une baisse de la température corporelle sont principalement les mécanismes de défense naturels du corps pour conserver l'énergie, protéger les organes vitaux et tenter de maintenir l'homéostasie. Cependant, si l’hypothermie persiste ou s’aggrave, ces réponses physiologiques peuvent devenir inadéquates et la maladie peut rapidement mettre la vie en danger, nécessitant une intervention médicale immédiate.