Quelle est la base de la mémoire immunologique ?

La base de la mémoire immunologique réside dans la génération et le maintien de cellules B mémoire et de cellules T mémoire. Ces cellules immunitaires spécialisées se forment lors d’une infection ou d’une vaccination initiale et offrent une protection à long terme contre de futures rencontres avec le même agent pathogène. Voici comment fonctionne la mémoire immunologique :

1. Reconnaissance des antigènes :

Au cours d’une infection, les cellules présentatrices d’antigènes (APC) capturent et présentent les antigènes dérivés de l’agent pathogène aux cellules immunitaires. Ces antigènes sont reconnus par les lymphocytes B et les lymphocytes T, qui s'activent et prolifèrent.

2. Formation de cellules mémoire B :

Les lymphocytes B activés se différencient en plasmocytes, qui produisent des anticorps spécifiques à l'antigène. Certaines cellules B se développent ensuite en cellules B mémoire. Ces cellules ont une longue durée de vie et restent dans le corps une fois l’infection éliminée.

3. Formation de cellules T mémoire :

Les lymphocytes T activés donnent également naissance à des lymphocytes T mémoire. Il existe deux principaux types de lymphocytes T mémoire :les lymphocytes T mémoire centraux (Tcm) et les lymphocytes T mémoire effecteurs (Tem). Les cellules Tcm résident dans les tissus lymphoïdes, tandis que les cellules Tem circulent dans tout le corps, fournissant des réponses immunitaires rapides.

4. Réexposition à l’antigène :

Lors d’une réexposition au même agent pathogène, les cellules B mémoire et les cellules T mémoire reconnaissent rapidement l’antigène. Cette reconnaissance déclenche une réponse immunitaire rapide et robuste.

5. Production d’anticorps et immunité à médiation cellulaire :

Les lymphocytes B mémoire se différencient rapidement en plasmocytes producteurs d’anticorps lors d’une réexposition à l’antigène. Ces anticorps neutralisent l'agent pathogène, empêchant ainsi l'infection. Les lymphocytes T mémoire peuvent détruire directement les cellules infectées ou activer d’autres cellules immunitaires pour éliminer l’agent pathogène.

6. Effet booster :

Les rencontres ultérieures avec le même agent pathogène améliorent encore la mémoire immunologique. C’est ce qu’on appelle l’effet booster. Chaque exposition ultérieure entraîne une réponse immunitaire plus rapide et plus robuste, offrant une meilleure protection contre l’agent pathogène.

La mémoire immunologique est cruciale pour l’immunité à long terme et la protection contre les infections. Il permet au système immunitaire de réagir rapidement et efficacement aux agents pathogènes rencontrés précédemment, prévenant ou minimisant la gravité des infections ultérieures.