Pourquoi certaines maladies virales sont-elles partagées entre espèces et d’autres non ?

La capacité d'un virus à infecter plusieurs espèces, connue sous le nom de transmission inter-espèces, ou « transmission zoonotique », dépend de plusieurs facteurs. Comparons deux scénarios dans lesquels certaines maladies virales sont partagées entre espèces et d'autres ne le sont pas :

Partagé entre espèces (par exemple :virus de la grippe) :

1. Génome viral : La constitution génétique du virus joue un rôle crucial. Si un virus peut reconnaître et se lier aux récepteurs cellulaires de différentes espèces hôtes, il peut potentiellement les infecter. Les mutations ou les variations de séquence dans le génome viral peuvent élargir sa gamme d'hôtes.

2. Spécificité de l'hôte : Certains virus ont une gamme d’hôtes relativement large, ce qui signifie qu’ils peuvent infecter plusieurs espèces. Par exemple, de nombreuses souches du virus de la grippe peuvent infecter à la fois les humains et les animaux, conduisant à des maladies communes comme la grippe porcine.

3. Facteurs environnementaux : Les facteurs environnementaux peuvent influencer la propagation des virus entre les espèces. La proximité étroite entre différentes espèces, comme les humains et le bétail, peut augmenter les possibilités de transmission entre espèces.

4. Évolution : Au fil du temps, les virus peuvent évoluer pour s'adapter à de nouveaux hôtes. Certains virus animaux peuvent subir des mutations qui leur permettent d’infecter l’homme, entraînant l’émergence de nouvelles zoonoses.

Non partagé entre les espèces :

1. Récepteurs spécifiques à une espèce : Certains virus s'appuient sur des récepteurs cellulaires spécifiques qui ne sont présents que sur des espèces hôtes particulières. Si un virus ne possède pas les récepteurs correspondants à une autre espèce, l’infection est peu probable.

2. Réponse immunitaire : Différentes espèces présentent des variations dans leur système immunitaire, ce qui peut prévenir certaines infections virales. Une réponse immunitaire efficace contre un virus chez une espèce peut ne pas être aussi efficace chez une autre espèce.

3. Barrières inter-espèces : Certaines barrières biologiques, telles que les différences physiologiques ou biochimiques spécifiques à une espèce, peuvent limiter la capacité d'un virus à établir une infection réussie chez un nouvel hôte.

4. Contraintes de transmission : Certains virus peuvent être hautement transmissibles au sein d’une seule espèce, mais ont des difficultés à se transmettre efficacement à d’autres espèces en raison de facteurs tels que les comportements ou les voies de transmission spécifiques à l’espèce.

En résumé, la capacité des maladies virales à être partagées entre espèces est déterminée par la combinaison des caractéristiques virales, des facteurs de l’hôte, des conditions environnementales et de la dynamique évolutive. Certains virus ont le potentiel d’infecter plusieurs espèces et de provoquer des maladies zoonotiques, tandis que d’autres sont plus confinés à des gammes d’hôtes spécifiques.