Comment la moelle épinière sert-elle de station relais ?

La moelle épinière sert de relais crucial pour la communication des informations sensorielles entre le système nerveux périphérique et le cerveau, ainsi que pour les commandes motrices provenant du cerveau vers les effecteurs périphériques. Voici comment la moelle épinière agit comme une station relais :

1. Relais afférent (sensoriel) :

- Les neurones sensoriels du système nerveux périphérique transmettent des informations sur le toucher, la température, la douleur et la proprioception (sens de la position du corps) à la moelle épinière via leurs récepteurs sensoriels.

- Ces neurones sensoriels pénètrent dans la moelle épinière par les ganglions de la racine dorsale et font synapse avec les interneurones sensoriels de la matière grise de la moelle épinière.

- Les interneurones sensoriels relaient ensuite ces informations sensorielles vers les régions appropriées du cerveau via les voies ascendantes, telles que le tractus spinothalamique pour la douleur et la température ou le tractus lemniscus médial de la colonne dorsale pour le toucher fin et la proprioception.

2. Relais efférent (moteur) :

- Le cerveau envoie des commandes motrices aux muscles via la moelle épinière. Ces commandes proviennent des zones motrices du cortex cérébral et descendent dans les voies descendantes de la moelle épinière.

- Les voies descendantes font synapse avec les interneurones moteurs (motoneurones alpha et gamma) au sein de la matière grise de la moelle épinière.

- Les interneurones moteurs transmettent ces commandes motrices aux motoneurones périphériques, qui à leur tour stimulent la contraction des fibres musculaires.

3. Réflexes spinaux :

- En plus de relayer les informations sensorielles et les commandes motrices, la moelle épinière sert également de centre d'actions réflexes. Les réflexes sont des réponses rapides et automatiques à des stimuli spécifiques qui se produisent au niveau de la colonne vertébrale sans pensée consciente ni implication cérébrale.

- Les neurones sensoriels (fibres afférentes) transmettent les informations sensorielles à la moelle épinière, où ils se synapsent avec les interneurones moteurs (fibres efférentes) pour activer la réponse motrice appropriée.

- Par exemple, le réflexe rotulien, également connu sous le nom de réflexe rotulien, implique qu'un neurone sensoriel détecte un étirement dans le muscle quadriceps, provoquant une contraction rapide de ce même muscle via un circuit réflexe spinal pour maintenir la stabilité articulaire.

Dans l’ensemble, la moelle épinière agit comme une station relais cruciale en transmettant des informations sensorielles au cerveau, en relayant les commandes motrices du cerveau vers les muscles et en assurant la médiation des réflexes spinaux.