Quelle est la différence entre stériliser et désinfecter ?

La stérilisation et la désinfection sont toutes deux des processus visant à éliminer les micro-organismes, mais ils diffèrent par le niveau de désinfection qu'ils atteignent et leurs méthodes d'action.

1. Stérilisation

La stérilisation est un processus qui élimine complètement toutes les formes de vie microbienne, notamment les bactéries, les virus, les champignons et les spores bactériennes. Il est considéré comme le niveau de désinfection le plus élevé et est couramment utilisé dans les milieux médicaux, les laboratoires et certaines applications industrielles où une stérilité absolue est requise.

Pour réaliser la stérilisation, diverses méthodes sont utilisées, telles que :

- Chaleur :La stérilisation par chaleur sèche ou autoclavage consiste à exposer les articles à des températures élevées (121°C ou 250°F pendant au moins 15 minutes) dans un autoclave sous pression. Cela dénature les protéines et détruit toutes les formes microbiennes.

- Stérilisation chimique :des produits chimiques tels que l'oxyde d'éthylène (EtO), le peroxyde d'hydrogène (H2O2), le dioxyde de chlore (ClO2) et l'acide peracétique (CH3COOH)2 peuvent stériliser efficacement les équipements et les surfaces. Ces produits chimiques possèdent des propriétés antimicrobiennes à large spectre et peuvent éliminer les spores bactériennes.

- Rayonnement :L'exposition aux rayonnements ionisants, tels que les rayons gamma, peut stériliser efficacement les articles sans laisser de résidus chimiques.

2. Désinfection

La désinfection est le processus d'élimination ou de réduction des micro-organismes pathogènes sur des surfaces non critiques à des niveaux considérés comme sûrs. Contrairement à la stérilisation, la désinfection ne tue pas nécessairement toutes les spores microbiennes, comme les spores de Clostridium difficile (C. diff). Il vise à réduire le risque d’infection en ciblant la plupart des bactéries, virus et certains champignons.

Les méthodes courantes de désinfection comprennent :

- Désinfection chimique :Semblable à la stérilisation, certains produits chimiques peuvent être utilisés comme désinfectants, comme l'eau de Javel, le peroxyde d'hydrogène, les composés d'ammonium quaternaire (quats), les phénols et les solutions à base d'alcool comme l'alcool isopropylique (IPA).

- Désinfection par la chaleur :Faire bouillir ou cuire à la vapeur à des températures supérieures à 80°C (176°F) pendant une durée spécifiée peut être efficace pour la désinfection.

- Désinfection ultraviolette (UV) :le rayonnement UV peut être utilisé pour désinfecter les surfaces et l'air, en ciblant le matériel génétique des micro-organismes.

Résumé :

- Stérilisation permet l’élimination complète de toutes les formes microbiennes, y compris les spores bactériennes, et est nécessaire pour les applications critiques.

- Désinfection réduit les micro-organismes pathogènes à des niveaux sûrs mais peut ne pas éliminer certaines spores résilientes. Il convient aux surfaces non critiques.

Le choix entre la stérilisation et la désinfection dépend du niveau souhaité de contrôle microbien et de l'application ou du réglage spécifique. La stérilisation est indispensable dans les situations nécessitant une stérilité absolue, comme les instruments chirurgicaux, tandis que la désinfection est suffisante pour de nombreuses tâches de nettoyage quotidiennes pour réduire les risques d'infections.