La maladie d’Alzheimer et quoi faire
La maladie d'Alzheimer, du nom du psychiatre et neuropathologiste allemand Alois Alzheimer, est un trouble cérébral irréversible et progressif qui affecte la mémoire, la pensée, le comportement et conduit finalement à un grave déclin des fonctions cognitives. Il s’agit du type de démence le plus courant, représentant environ 60 à 80 % des cas de démence dans le monde. Bien que la cause exacte de la maladie d’Alzheimer ne soit pas entièrement comprise, plusieurs facteurs ont été identifiés comme jouant un rôle dans son développement et sa progression :
1. Âge : Le risque de développer la maladie d'Alzheimer augmente avec l'âge. Elle touche le plus souvent les personnes de plus de 65 ans, mais la maladie d'Alzheimer à apparition précoce peut survenir dès l'âge de 40 à 50 ans.
2. Génétique : Des facteurs génétiques semblent contribuer au développement de la maladie d'Alzheimer. Certaines personnes peuvent hériter de mutations ou de variations génétiques spécifiques qui augmentent leur risque de développer la maladie. Le plus connu d’entre eux est l’allèle APOE-e4, associé à un risque accru de développer la maladie d’Alzheimer à apparition tardive.
3. Changements cérébraux : Dans la maladie d'Alzheimer, plusieurs changements pathologiques se produisent dans le cerveau. Ceux-ci incluent la formation de plaques amyloïdes et d’enchevêtrements de tau :
- Plaques amyloïdes : Les protéines bêta-amyloïdes s’accumulent et s’agglutinent à l’extérieur des cellules cérébrales, créant des plaques amyloïdes. Ces plaques perturbent la communication normale entre les cellules cérébrales et peuvent entraîner des dommages et un dysfonctionnement cellulaires.
- Enchevêtrements Tau (enchevêtrements neurofibrillaires) : À l’intérieur des cellules cérébrales, une protéine appelée tau devient anormale et forme des fibres tordues appelées enchevêtrements neurofibrillaires ou enchevêtrements tau. Ces enchevêtrements perturbent le système de transport des cellules et altèrent la fonction neuronale.
4. Autres facteurs de risque : Certains facteurs liés au mode de vie et problèmes de santé ont été associés à un risque accru de développer la maladie d'Alzheimer, notamment :
- Blessures à la tête : Les personnes ayant subi un traumatisme crânien grave peuvent courir un risque plus élevé de développer la maladie d'Alzheimer.
- Hypertension (hypertension artérielle) : Une hypertension artérielle bien contrôlée, en particulier à la quarantaine, peut réduire le risque de maladie d'Alzheimer.
- Diabète : Le diabète est considéré comme un facteur de risque de développer la maladie d'Alzheimer, principalement lorsqu'il est mal géré.
- Conditions cardiovasculaires : Une mauvaise santé cardiaque, des maladies cardiaques chroniques et un mode de vie sédentaire sont tous liés à un risque accru de maladie d'Alzheimer.
- Isolement social : Le manque d’engagement social et de stimulation mentale a été associé à un risque plus élevé de maladie d’Alzheimer.
Bien qu'il n'existe actuellement aucun remède contre la maladie d'Alzheimer, les médicaments et les traitements peuvent aider à ralentir sa progression et à atténuer les symptômes. Des recherches sont en cours pour mieux comprendre les causes et les mécanismes de la maladie, ainsi que pour trouver des thérapies plus efficaces pour stopper ou inverser sa progression.
