Comment les scientifiques prédisent-ils l’ampleur de la grippe qui sera présente chaque année ?
La prédiction du virus de la grippe est un processus complexe qui implique plusieurs étapes et une collaboration entre scientifiques de différents domaines, notamment des virologues, des épidémiologistes et des biologistes moléculaires. Voici les étapes clés à suivre pour prédire les souches de grippe susceptibles de circuler chaque année :
1. Surveillance mondiale de la grippe :
- Les virus de la grippe évoluent et circulent constamment dans le monde entier, c'est pourquoi les scientifiques maintiennent un système de surveillance tout au long de l'année pour surveiller l'activité grippale et identifier les souches émergentes.
- Il s'agit de prélever des échantillons respiratoires sur des individus présentant un syndrome grippal, d'isoler les virus et de réaliser des tests en laboratoire pour les caractériser.
- L'Organisation mondiale de la santé (OMS) coordonne ce réseau mondial de surveillance et met régulièrement à jour les informations sur les souches grippales en circulation.
2. Analyse antigénique :
- Les scientifiques analysent les propriétés antigéniques des virus de la grippe pour prédire quelles souches seront les plus susceptibles de provoquer la prochaine grippe saisonnière.
- Ils se concentrent sur les deux protéines de surface du virus :l'hémagglutinine (HA) et la neuraminidase (NA).
- Ces protéines sont responsables de la capacité du virus à infecter les cellules et à provoquer des maladies, et des modifications de leur structure (dérive antigénique) peuvent donner naissance à de nouvelles souches contre lesquelles la population humaine n'est pas immunisée.
3. Analyse phylogénétique :
- Les scientifiques utilisent l'analyse phylogénétique pour évaluer la parenté génétique des virus grippaux en circulation.
- En construisant des arbres phylogénétiques, ils peuvent identifier des lignées génétiques distinctes et suivre leur évolution dans le temps.
- Les changements génétiques qui indiquent une divergence significative par rapport aux souches précédentes sont importants pour prédire l'émergence de nouvelles souches de grippe pandémique ou épidémique.
4. Études animales :
- Des modèles animaux, comme les furets et les souris, sont utilisés pour étudier la pathogénicité et la transmissibilité de différentes souches du virus de la grippe.
- Les scientifiques peuvent évaluer la gravité de la maladie causée par les souches vaccinales potentielles et leur potentiel de propagation au sein d'une population.
5. Consultation d'experts et évaluation des risques :
- L'OMS convoque des groupes d'experts, comprenant des virologues, des épidémiologistes et des spécialistes de la santé publique, pour examiner et interpréter les données de surveillance, les analyses antigéniques et les résultats des études animales.
- Ces panels évaluent les risques associés aux différentes souches en circulation et formulent des recommandations sur les souches à inclure dans le vaccin annuel contre la grippe.
- Les souches vaccinales recommandées sont généralement annoncées plusieurs mois avant le début de la saison grippale pour permettre aux fabricants de produire et de distribuer des vaccins.
6. Production de vaccins :
- Sur la base des recommandations des experts, les fabricants de vaccins produisent des vaccins contenant des antigènes correspondant aux souches grippales prévues.
- Plusieurs formulations de vaccins contre la grippe sont généralement disponibles pour couvrir une gamme de souches potentielles en circulation et assurer une large protection.
Il est important de noter que la prédiction du virus de la grippe n’est pas une science exacte et qu’une certaine incertitude est toujours associée au processus. Cependant, les efforts de collaboration de la communauté scientifique et les systèmes de surveillance sophistiqués ont considérablement amélioré la précision de la prévision des souches de grippe, conduisant à des vaccins plus efficaces et à une meilleure préparation de la santé publique aux épidémies de grippe saisonnière.
