À quoi servent les anticorps ?

Les anticorps sont des composants essentiels du système immunitaire qui jouent un rôle crucial dans la défense de l’organisme contre les envahisseurs et agents pathogènes étrangers. Voici un aperçu de ce que font les anticorps :

1. Liaison à l'antigène :les anticorps sont des protéines en forme de Y produites par les cellules B en réponse à la présence d'antigènes (substances étrangères reconnues comme non-soi par le système immunitaire). Chaque anticorps possède des sites de liaison à l'antigène spécifiques qui se lient à un antigène particulier avec une affinité élevée.

2. Neutralisation :Les anticorps peuvent neutraliser les toxines et les agents pathogènes en se liant à eux et en les empêchant d'interagir avec les cellules hôtes. Cela prévient l’infection ou réduit sa gravité.

3. Opsonisation :les anticorps peuvent marquer les agents pathogènes en vue de leur destruction par d'autres cellules immunitaires. Pour ce faire, ils recouvrent les agents pathogènes de protéines du complément, qui attirent les cellules phagocytaires comme les neutrophiles et les macrophages. Ce processus est connu sous le nom d’opsonisation.

4. Activation du système du complément :Les anticorps peuvent activer le système du complément, un réseau complexe de protéines qui aident à la destruction des agents pathogènes. L'activation du système du complément peut conduire à la formation de pores dans la membrane cellulaire de l'agent pathogène, provoquant la lyse (destruction) des cellules.

5. Cytotoxicité à médiation cellulaire dépendante des anticorps (ADCC) :Les anticorps peuvent également intervenir dans la destruction par médiation cellulaire de cellules infectées ou de cellules cancéreuses. Ils se lient à des antigènes spécifiques à la surface de ces cellules et recrutent des cellules immunitaires comme les cellules tueuses naturelles (NK) et les macrophages, qui libèrent ensuite des molécules cytotoxiques pour détruire les cellules cibles.

6. Formation de mémoire :Après une infection, certaines cellules B se différencient en cellules B mémoire. Ces cellules B mémoire « se souviennent » de l’antigène spécifique et peuvent rapidement produire des anticorps lors d’une exposition ultérieure au même agent pathogène, offrant ainsi une immunité à long terme.

7. Régulation des réponses immunitaires :Les anticorps aident à réguler la réponse immunitaire en interagissant avec les cellules et molécules immunitaires régulatrices. Ils peuvent atténuer les réponses immunitaires excessives et prévenir les maladies auto-immunes.

Dans l’ensemble, les anticorps jouent un rôle essentiel dans la capacité du système immunitaire adaptatif à reconnaître, neutraliser et éliminer les micro-organismes envahisseurs et les cellules anormales. Ils offrent une protection contre les infections, contribuent à la mémoire immunologique et aident à maintenir l’équilibre immunitaire de l’organisme.